Bescheiden anfangend, eröffneten sie mit drei Segelschiffen eine regelmäßige monatliche Paketschiffahrt nach New-York. Bald aber erwies sich die Segelschiffahrt allein als unzureichend, und so reifte im Jahre 1854 der Entschluß, die Fahrt auch mit Dampfschiffen zu betreiben. Am 1. Juni 1856 erfolgte die Eröffnung der ersten deutschen transatlantischen Dampfschiffsverbindung. 1885 besaß die Gesellschaft bereits 23 Schiffe mit einem Brutto-Raumgehalt von 61213 t. Der Gesamtwert der Schiffe betrug 1885 16,19 Mill. M. Der größte Dampfer der Gesellschaft ist die „Hammonia“ mit 4247 Brutto-Tonnen[217]. 1885 wurden von den Schiffen der Gesellschaft auf der Route Hamburg-New-York 77 und auf der westindisch-mejikanischen Route 46 Doppelreisen ausgeführt[218].
Andere bedeutende Dampfschiffahrts-Gesellschaften Deutschlands sind:
Die Hamburg-Südamerikanische Dampfschiffahrts-Gesellschaft; ihre Dampfer laufen über Lissabon nach Bahia oder Pernambuco und Rio de Janeiro, sowie nach Montevideo und Buenos Aires.
Der Kosmos in Hamburg; er befährt den fast 11000 Seemeilen langen Seepostkurs Hamburg-Callao.
Die Deutsche Dampfschiffsreederei in Hamburg; ihre Hauptroute ist Hamburg-Suez-Hongkong-Yokohama.
Die Australia-Sloman-Linie (Aktiengesellschaft); sie verkehrt nach Australien via Suez.
Die Dampfschiffsreederei Hansa; sie unterhält eine Verbindung mit Canada.
Die Afrikanische Dampfschiffs-Aktiengesellschaft (Woermann-Linie); ihre Dampfer gehen nach Westafrika.
| Die größeren deutschen Dampfschiffahrt-Gesellschaften nach Zahl und Tonnengehalt der Schiffe[219]. | ||
|---|---|---|
| Dampfschiffahrts-Gesellschaften. | Zahl der Schiffe. | Brutto- Tonnengehalt. |
| Norddeutscher Lloyd | 57 | 106838 |
| Hamburg-Amerikan. Paketfahrt-Aktiengesellschaft | 23 | 61213 |
| Hamburg-Südamerik. Dampfschiffahrts-Gesellsch. | 16 | 32070 |
| Kosmos | 12 | 19300 |
| Deutsche Dampfschiffsreederei | 11 | 17289 |
| Australia-Sloman-Linie | 6 | 10825 |
| Hansa | 4 | 6031 |
| Afrikanische Dampfschiffs-Aktiengesellschaft | 5 | 5469 |