»Da stellte ihm die Alte jählings ein Bein, über das er stolperte …«
Die Alte kam grinsend auf den Asen zu, und Thor nahm den Ringkampf auf. Mit geschlossenen Augen, wortlos vor Grimm, rang er, daß ihm die Muskeln auf den Armen zu tanzenden Ballen wurden. Er bekam das Weib nicht unter. Da stellte ihm die Alte jählings ein Bein, über das er stolperte und auf ein Knie stürzte. Schon war er wieder auf den Füßen, als Utgardloki die Kämpfer trennte und den schäumenden Asen für besiegt erklärte.
»Nun aber wollen wir uns zum Mahle setzen und auch den Becher kreisen lassen, denn ihr habt euch nach euren Kräften gut gehalten.«
Das gnädige Lob vermochte nichts über den Donnerer. Speise und Trank mundeten ihm nicht, und er war froh, als alle zur Ruhe gingen. In der Frühe wollte er mit seinen Gesellen fort.
Der König der Riesen und Trolle, Utgardloki, stand am Burgtor, als die Wanderer am Morgen Abschied nahmen. »Nun werde ich euch wohl niemals wiedersehen,« sagte er bedauernd.
»Nicht eher, als bis ich meiner Kräfte wieder Herr und Meister bin,« entgegnete Thor finster.
Der König hob beschwörend die Hand.
»Stärkster der Asen, du hast gesehen, daß deine Kräfte bei uns nicht für eine Katze und ein altes Weib ausreichen. Ich aber will dir mehr sagen: dein Geist reichte noch um vieles weniger aus. Eitel Blendwerk habe ich dir vorgemacht, und du bist ihm nicht auf die Spur gekommen. Ich wußte von deinem Nahen. Als Riese Skrymir begegnete ich dir im Walde und suchte dir deine Abenteuer zu verleiden, indem ich dich in die Irre führte und dich hungern und dürsten ließ. Mein Bündel war mit Eisenklammern verschlossen statt mit Stricken. Dreimal schlugst du mir auf den Schädel, und jeder Schlag hätte mich zermalmt. Aber ich hielt mir jedesmal einen Felsblock vor, und du merktest es nicht und schlugst Löcher in den Stein so tief wie ein Brunnenloch. Nie sah ich einen einzelnen Mann fressen, wie der verhungerte Loki fraß. Aber mein Logi war kein Mann, sondern wildes Feuer, das den Fraß mitsamt dem Trog verzehrte. Nie sah ich einen Menschen rennen, wie der Thjalfi rannte. Aber mein Hugi war der hin und her jagende Gedanke. Dann hobst du das Trinkhorn und merktest nicht, daß ich seine gewundene Spitze tief in das Weltmeer versenkt hatte. Meiner Treu, du hast die Flut so niedergetrunken, daß von heute ein Zustand im Meere eingetreten ist, den man die Ebbe nennen wird. Als du die Katze beim Bauchfell packtest, merktest du nicht, daß du die Midgardschlange gepackt hattest, die wie ein Ring um die Erde liegt. Als du der Katze das Hinterbein hobst, hattest du schon den Schwanz der Schlange aus dem Meere emporgerissen. Die alte Amme Elli aber, du blinder Thor, war das Alter, das keiner überwindet und dem keiner stand hält. Dir mußte sie erst ein Bein stellen, und trotzdem –«
Thors Gestalt begann zu wachsen. Jedes Haar in seinem Rotbart richtete sich steil empor. Seine Hand tastete nach dem Hammer.
Utgardloki, der König der Riesen und der zaubergewandten Trolle, ließ kein Auge von ihm. Seine Stimme wurde kreischend. Der Triumph über seinen Sieg raubte ihm die Vernunft.