Die Einheit der Wärmemenge oder eine Kalorie ist diejenige Wärmemenge, welche 1 kg Wasser braucht, damit es um 1° C wärmer wird. Um also etwa 6 kg Wasser um 5° C zu erwärmen, braucht man 30 Kalorien. Eine kleine Kalorie = 0,001 Cal. ist die Wärmemenge, welche 1 g Wasser aufnimmt, wenn es um 1° C wärmer wird.
Verbrennungswärme ist die Anzahl Kalorien, welche 1 kg eines Stoffes beim Verbrennen liefert.
| Holz, ganz trocken | 3800 |
| „mit 25% Wasser | 2675 |
| Holzkohlen, ganz trocken | 7580 |
| Torf, guter, trocken | 5000 |
| „ schlechter (0,2 Asche 0,15 Wasser) | 3140 |
| Braunkohlen 1. Qual. | 6000 |
| „ 2. „ | 5000 |
| Steinkohlen 1. Qual. (0,03 Asche) | 7500 |
| „ 2. „(0,1 Asche) | 6900 |
| „ 3. „(0,2 Asche) | 6100 |
| Anthrazit | 7800 |
| Koks, 0,1 Asche | 7000 |
| „ 0,2 „ | 6250 |
| Wasserstoffgas | 34500 |
| Kohlenoxydgas | 2400 |
| Sumpfgas | 13000 |
| Ölbildendes Gas | 12000 |
| Leuchtgas | 11600 |
| Baumöl | 11200 |
| Rüböl | 9300 |
| Steinöl, sp. G. 0,827 | 7338 |
| Terpentinöl | 10850 |
| Weingeist | 7200 |
| Talg | 8370 |
| Schwefel | 2200 |
| Phosphor | 5747 |
Die Heizkraft der Brennmaterialien ist demnach sehr verschieden; jedoch liefert jeder Brennstoff stets gleich viel Kalorien, gleichgültig, ob man ihn rasch oder langsam verbrennt, wenn nur die Verbrennung jedesmal eine vollständige ist. Es kommen auch andere Vorgänge vor, die man als Verbrennungen bezeichnen muß, obwohl der dabei auftretende Temperaturgrad ein niedriger bleibt, also keineswegs die gewöhnliche Verbrennungstemperatur erreicht. Z. B. beim Atmen verbinden sich die in unser Blut übergegangenen Speisestoffe mit dem Sauerstoffe der Luft wie bei der Verbrennung; dabei entwickelt sich der Menge nach ebensoviel Wärme, ebensoviel Kalorien, wie wenn der Stoff direkt in der Luft verbrennt. Diese Wärme ersetzt die Abgänge unserer Körperwärme.
Bei unseren Feuerungsanlagen geht die größte Menge der erzeugten Wärme unbenützt verloren.
Unsere mächtigste Wärmequelle, die Sonne, liefert uns soviel Wärme, daß ein an der oberen Grenze der Atmosphäre befindliches senkrecht beschienenes Quadratzentimeter in jeder Minute 4 kleine Kalorien (= 0,004 Kal.) erhält (Solarkonstante).
Eine weitere Wärmequelle ist die Reibung. Bei jeder Reibung entsteht Wärme, weshalb sich Säge und Bohrer erwärmt, eine schlecht geschmierte Achse wohl auch zum Glühen erhitzt.
Da bei Überwindung der Reibung einerseits Arbeit aufgewendet werden muß, andererseits Wärme erzeugt wird, so sagt man, die aufgewandte Arbeit hat sich in Wärme verwandelt; man fand, daß durch Aufwand von 425 kgm Arbeit 1 Kalorie erzeugt wird, und nennt deshalb diese Arbeitsgröße das mechanische Äquivalent der Wärme.
Auch durch Stoß wird Wärme erzeugt, insofern durch den Stoß eine Bewegung verschwindet, also die zur Bewegung des stoßenden Körpers aufgewandte Arbeit verschwindet. Durch Hammerschläge kann Blei erhitzt, ein eiserner Nagel sogar zum Glühen gebracht werden.