Je vous demanderai la permission de vous rapporter notre conversation et les réflexions que nos réponses mutuelles nous suggéraient; car mon confrère m'a communiqué les siennes.
J'étais allé au café prendre ma demi-tasse, parce que cela me donne des idées, agrandit l'imagination; car vous sentez que nous ne pouvons jamais avoir trop d'imagination. Je prenais donc mon café sur la table qui est près du poêle ... excellente place pour un observateur! On domine tout, rien ne vous échappe; on est à peu près caché par le tuyau, et, grâce à cet abri protecteur, on voit sans être vu.
Le café était assez mal composé: des marchands, quelques sous-officiers, de petites gens enfin. Je perdais mon temps, lorsqu'un grand monsieur d'assez mauvaise mine entra dans le café; ses regards observateurs le parcoururent dans tous les sens; puis il choisit une table dans un coin écarté, et demanda d'une voix de stentor ... devinez, monsieur le préfet ... j'ose à peine vous le dire! Il demanda le Constitutionnel! Vous sentez bien qu'en province, surtout, quand on demande un journal comme celui-là, on est très suspect. Aussi, je m'approchai d'un air engageant, et lui souris agréablement.
Écoutez, monsieur le préfet; c'est une espèce de scène de comédie.
L'HOMME-MOUCHE.—Monsieur voudrait-il me passer le journal après lui?
L'INCONNU.—Certainement, monsieur, avec plaisir ... (À part.) Voilà un gaillard qui fait un bien mauvais choix en fait de journaux! Tachons d'engager la conversation.... (Haut.) Monsieur va bien s'ennuyer en attendant! s'il prenait un autre journal?...
L'HOMME-MOUCHE.—Monsieur, je vous avouerai que je ne lis que celui-là.
L'INCONNU, à part.—Diable! que celui-là.... Attention! Cet homme est suspect. (Haut.) Monsieur a bien raison: c'est le seul, l'unique qui pense bien.... Seulement, je lui voudrais un peu plus d'énergie.
L'HOMME-MOUCHE, à part.—Ceci devient sérieux, trés-sérieux!... (Haut.) Certainement, monsieur, je lui voudrais beaucoup plus d'énergie.... Car entre nous, ça va mal, très-mal ... n'est-ce pas?
L'INCONNU.—Hum! hum!