One of the principal offices of an historian, according to August Wilhelm Schlegel, is “Die zeit- und kulturgeschichtliche Bedingtheit aller Erscheinungen aufzuzeigen.”[[77]] But the effect of physical milieu on history is not rated high in the philosophy of the romanticists.[[78]]

Ingeniously, albeit not with his wonted acuteness, Hegel penned the concept “Volksgeist.”[[79]] The saying, which now seems trivial, that every nation and every man in the nation is “ein Kind seiner Zeit,” is said to be Hegel’s.[[80]] Hegel, however, distinctly rejected the idea of explaining “die Geschichte und den Geist der verschiedenen Völker aus dem Klima ihrer Länder.”[[81]] The implication would be that one single factor might satisfactorily be held responsible for all progress in human history. As climate can not explain everything to Hegel, it seems not to explain anything at all to him. Hegel, then, is excessive in his denial of the power of environment. This is markedly shown by his thinking his position substantiated by the fact that the climate of Greece, although the same since classical antiquity, has not changed the Turks who now [i.e., early in the nineteenth century] dwell in Greece into ancient Greeks.[[82]]

II
A Sketch of the History of the Idea of Milieu Since the Beginning of the Nineteenth Century

Anthropo-geography, Geography and History

The theory of social environment, as we have seen, gradually rises, especially since the renaissance, parallel with the theory of physical milieu. The stream of thought commences to broaden on both sides as we approach the eighteenth century, and broadens still further, and deepens, in the nineteenth, when specialization occurs or continues in anthropo-geography, biology, jurisprudence and economics, anthropology, sociology, and literature, and latterly in physics. These furnish us the divisions for subsequent discussions.[[83]]

All antecedent thought on the subject converges in Herder and from this focal point, as a collecting and fructifying center, it emerges, branches out and radiates in a definite number of directions. This can only be indicated here.[[84]] One main ramification leads us to anthropo-geography. Consequently, we must now turn to a detailed consideration of the idea of milieu in anthropo-geography.[[85]]

Karl Ritter first in anthropo-geography elucidated Herder’s ideas on environment. “... KARL RITTER steht auf HERDERS Schultern, wenn er in seiner ‘Allgemeinen Erdkunde’ den Gedanken der tiefgehenden Beeinflussung der Völkergeschichte durch die äußeren Umgebungen entwickelt ...”[[86]] Ritter is said to be given too much credit for connecting scientifically geography and history: “C. Ritter führte, ... die Herder’schen Anschauungen deutlicher aus. Die wissenschaftliche, nicht bloß äußerliche Verbindung von Geographie und Geschichte kettet sich an seinen Namen. Nicht ganz mit Recht; ...”[[87]] Richthofen thinks that Ritter’s basic idea was almost without influence on geography; only the historians profited by it.[[88]] Alexander von Humboldt, on the other hand, declares in the first volume of his Cosmos that “The views of comparative geography have been specially enlarged by that admirable work, Erdkunde im Verhältnis zur Natur und zur Geschichte, in which Carl Ritter so ably delineates the physiognomy of our globe and shows the influence of its external configuration on the physical phenomena on its surface, on the migrations, laws, and manners of nations, and on all the principal historical events enacted upon the face of the earth.”[[89]]

In the Erdkunde,[[90]] Ritter propounds a program for anthropo-geographical investigation, i.e., for the investigation of the mutual relation between man and his environment. As every moral man should, so should also “jeder menschliche Verein, jedes Volk seiner eigenen inneren und äußeren Kräfte, wie derjenigen der Nachbarn und seiner Stellung zu allen von außen herein wirkenden Verhältnissen inne werden.”[[91]] Nature exercises greater influence over peoples than over individual men: “Die Eigentümlichkeit des Volkes kann nur aus seinem Wesen erkannt werden, aus seinem Verhältnis zu sich selbst, zu seinen Gliedern, zu seinen Umgebungen, und weil kein Volk ohne Staat und Vaterland gedacht werden kann, aus seinem Verhältnis zu beiden und aus dem Verhältnis von beiden zu Nachbarländern und Nachbarstaaten. Hier zeigt sich der Einfluß, den die Natur auf die Völker, und zwar in einem noch weit höheren Grade, als auf den einzelnen Menschen ausüben muß ...

“Denn durch eine höhere Ordnung bestimmt, treten die Völker wie die Menschen zugleich unter dem Einfluß einer Tätigkeit der Natur und der Vernunft hervor aus dem geistigen wie aus dem physischen Elemente in den Alles verschlingenden Kreis des Weltlebens. Gestaltet sich doch jeder Organismus dem inneren Zusammenhange und dem äußeren Umfange nach ... Sie (Völker und Staaten) stehen alle unter demselben Einflusse der Natur ...”[[92]] To the problem of the reciprocal relation between external and internal factors, Ritter devoted a special essay, entitled “Über das historische Element in der geographischen Wissenschaft,” which he read before the Academy of Sciences at Berlin in 1833.[[93]]

In Alexander von Humboldt’s Ansichten der Natur,[[94]] “Everywhere the reader’s attention is directed to the perpetual influence which physical nature exercises on the moral condition and on the destiny of man.”[[95]] In passing, Humboldt also touches on environment in the first volume of his chef-d’oeuvre, Kosmos, assigning it, however, but a modest rôle: “Es würde das allgemeine Naturbild, das ich zu entwerfen strebe, unvollständig bleiben, wenn ich hier nicht auch den Mut hätte, das Menschengeschlecht in seinen physischen Abstufungen, in der geographischen Verbreitung seiner gleichzeitig vorhandenen Typen, in dem Einfluß, welchen es von den Kräften der Erde empfangen und wechselseitig, wenn auch schwächer, auf sie ausgeübt hat, mit wenigen Zügen zu schildern. Abhängig, wenn gleich in minderem Grade als Pflanzen und Tiere, von dem Boden und den meteorologischen Prozessen des Luftkreises, den Naturgewalten durch Geistestätigkeit und stufenweise erhöhte Intelligenz, wie durch eine wunderbare sich allen Klimaten aneignende Biegsamkeit des Organismus leichter entgehend, nimmt das Geschlecht wesentlich Teil an dem ganzen Erdenleben.”[[96]]