Most of the sterility in families is due to the same cause. There is an unfortunate impression that usually the woman is responsible in these cases, and not a little sympathy is wasted on the man, because of the absence of children in the family. Almost invariably, however, the real cause of the family misfortune is to be traced to an infectious disease in the man contracted perhaps many years before, of whose presence he may be more or less unconscious, the symptoms have become so slight, but this has proved sufficient to infect the wife and bring about serious changes that preclude all possibility of the procreation of children.
These statements may seem exaggerated. On the contrary, they are rather understatements of actualities. No one who knows the real state of the case will fail to realise this. Physicians themselves have only come properly to appreciate the true state of affairs in the last twenty years. We need a coordination of all the forces that make for social amelioration in modern life to correct present false impressions.
JAMES J. WALSH.
XXX
DE IMPEDIMENTO MATRIMONII DIRIMENTE IMPOTENTIA
Hoc argumentum praecipue ad juris consultos ecclesiasticos et civiles pertinet; et quamvis differentia sit inter jurisdictionem judicis civilis et ecclesiastici tamen judicium utriusque quatenus necessario pendet ab existentia conditionum physicalium in medici consilio situm est. Obscuritas doctrinae et quidem gravis de hoc impedimento, libris moralistarum, medicorum et juris consultorum perlectis, invenitur; et quamvis, elapsis perpaucis annis, fere omnis liber tractans de scientia medicinali parva fide dignus, tamen multa ex editis physiologorum veterum tanquam vera a moralistis praesertim promulgantur. Hae difficultates per ignorantiam anatomiae et physiologiae genitalium non minuuntur. Ut auxilium, si quid sit, ad difficultates solvendas feram, species et gradus Impotentiae hie collegi tanquam medicus, eo modo ut conditio physica clarius cognoscatur.
In unoquoque Statuum Foederatorum Americae Septentrionalis impotentia ratio sufficiens divortium obtenendi est, in plurimis autem matrimonium irritum ab initio non reddit. Impotentia vel temporanea causa divortii esse potest si impotens intra spatium temporis rationabile remedium medicinale recuset. Sub lege civili Americana contrahens qui tempore matrimonii ineundi certior erat de impotentia consortis jus divortii petendi propter abnormalitatem istam amittit. Procrastinatio longa et inexplicabilis divortii petendi, et etiam inscitia culpabilis impotentiae consortis divortium impossibile coram judice civili reddunt.
Conditio haec etiam impedimentum dirimens matrimonii sub lege canonica Ecclesiae est. Si impotentia contractum matrimonii anteat et perpetua sit, matrimonii contractus [{327}] solvitur ipso facto, quandocumque detegitur. Procrastinatio aut ignorantia culpabilis non excusant.
Jurgia oriuntur ex eo quod impotentia cum sterilitate saepius confunditur. Juris consulti civiles infrequenter hoc modo offendunt, medici autem et moralistae crebro in errore isto versantur. Juris consulti Americani et medici de impotentia doctrinam accipiunt librorum praesertim On Domestic Relations, auctore Irving Browne (Boston. 1890), A System of Legal Medicine, auctore Allen MacLean Hamilton (Neo-Eboraci, 1897), et A Manual of Medical Jurisprudence, auctore A. S. Taylor (Neo-Eboraci, 1897). Irving Browne (op. cit.) ait: "Ubi Impotentia adsit nullum habetur matrimonium validum. Impotentia autem incapacitatem prae se fert physiciam, non meram frigitatem, declinationem seu repugnantiam, neque etiam recusationem absolutam coitus sexualis. Neque sterilitas nec malformatio quae copulam non impediant, neque infirmatio quaecumque sanabilis incapacitatem gignunt. Impotentiam tempore ineundi matrimonii exstitisse necesse est." Eadem est doctrina Schouleri et Baldwinii.
White et Martin, medici, (Genito-Urinary and Venereal Diseases. Philadelphiae. 1897.) impotentiam ita definiunt: "Inabilitas actus sexualis perficiendi. Non necessario cum sterilitate consociatur, neque necesse est quod sterilis impotens sit." Et ita alii omnes.