“Nous savons qu’il exists quelque chose hors de nous, parceque nous ne pouvons expliquer nos perceptions sans les rattacher à des causes distinctes de nous mêmes: nous savons de plus que ces causes, dont nous ne connaissons pas d’ailleurs l’essence, produisent les effets les plus variables, les plus divers, et même les plus contraires, selon qu’elles rencontrent telle nature ou telle disposition du sujet. Mais savons-nous quelque chose de plus? et même, vu le caractère indéterminé des causes que nous concevons dans les corps, y-a-t-il quelque chose de plus à savoir? Y-a-t-il lieu de nous enquérir si nous percevons les choses telles qu’elles sont? Non, évidemment.… Je ne dis pas que le problème est insoluble: je dis qu’il est absurde, et renferme une contradiction. Nous ne savons pas ce que ces causes sont en elles-mêmes, et la raison nous défend de chercher à les connaître: mais il est bien évident à priori qu’elles ne sont pas en elles-mêmes ce qu’elles sont par rapport à nous, puisque la présence du sujet modifie nécessairement leur action. Supprimez tout sujet sentant, il est certain que ces causes agiraient encore, puisqu’elles continueraient d’exister: mais elles agiraient autrement; elles seraient encore des qualités et des propriétés, mais qui ne ressembleraient à rien de ce que nous connaissons. Le feu ne manifesterait plus aucune des propriétés que nous lui connaissons: que serait-il? C’est ce que nous ne saurons jamais. C’est d’ailleurs peut-être un problème qui ne répugne pas seulement à la nature de notre esprit mais à l’essence même des choses. Quand même en effet on supprimerait par la pensée tous les sujets sentants, il faudrait encore admettre que nul corps ne manifesterait ses propriétés autrement qu’en relation avec un sujet quelconque, et dans ce cas ses propriétés ne seraient encore que relatives: en sorte qu’il me paraît fort raisonnable d’admettre que les propriétés déterminées des corps n’existent pas indépendamment d’un sujet quelconque.” (2de Partie, 8me Leçon, pp. 216-218, ed. Danton et Vacherot, Bruxelles, 1841.)
Sokrates exemplifies his theory of the Absolute Name or the Name-Form. He attempts to show the inherent rectitude of many existing names. His etymological transitions.
It is thus that Sokrates, in the first half of the Kratylus, lays down his general theory that names have a natural and inherent propriety: and that naming is a process which cannot be performed except in one way. He at the same time announces that his theory rests upon a principle opposed to the “Homo Mensura” of Protagoras. He then proceeds to illustrate his doctrine by exemplification of many particular names, which are alleged to manifest a propriety of signification in reference to the persons or matters to which they are applied. Many of these are proper names, but some are common names or appellatives. Plato regards the proper names as illustrating, even better than the common, the doctrine of inherent rectitude in naming: especially the names of the Gods, with respect to the use of which Plato was himself timidly scrupulous — and the names reported by Homer as employed by the Gods themselves. We must remember that nearly all Grecian proper names had some meaning: being compounds or derivatives from appellative nouns.
The proper names are mostly names of Gods or Heroes: then follow the names of the celestial bodies (conceived as Gods), of the elements, of virtues and vices, &c. All of them, however, both the proper and the common names, are declared to be compound, or derivative; presupposing other simple and primitive names from which they are formed.[29] Sokrates declares the fundamental theory on which the primitive roots rest; and indicates the transforming processes, whereby many of the names are deduced or combined from their roots. But these processes, though sometimes reasonable enough, are in a far greater number of instances forced, arbitrary, and fanciful. The transitions of meaning imagined, and the structural transformations of words, are alike strange and violent.[30]
[29] See the Introduction to Pape’s Wörterbuch der Griechischen Eigennamen.
Thus Proklus observes:— “The recklessness about proper names, is shown in the case of the man who gave to his son the name of Athanasius” (Proklus, Schol. ad Kratyl. p. 5, ed. Boiss.) Proklus adopts the distinction between divine and human names, citing the authority of Plato in Kratylus. The words of Proklus are remarkable, ad Timæum, ii. p. 197. Schneid. Οἰκεῖα γάρ ἐστιν ὀνόματα πάσῃ τάξει τῶν πραγμάτων, θεῖα μὲν τοῖς θείοις, διανοητὰ δὲ τοῖς διανοητοῖς, δοξαστὰ δὲ τοῖς δοξαστοῖς. See Timæus, p. 29 B. Compare also Kratylus, p. 400 E, and Philêbus, p. 12 C.
When Plato (Kratylus, pp. 391-392; compare Phædrus, p. 252 A) cites the lines of Homer mentioning appellations bestowed by the Gods, I do not understand him, as Gräfenhahn and others do, to speak in mockery, but bonâ fide. The affirmation of Clemens Alexandrinus (Stromat. i. 104) gives a probable account of Plato’s belief:— Ὁ Πλάτων καὶ τοῖς θεοῖς διαλεκτὸν ἀπονέμει τινά, μάλιστα μὲν ἀπὸ τῶν ὀνειράτων τεκμαιρόμενος καὶ τῶν χρησμῶν. See Gräfenhahn, Gesch. der Klassischen Philologie, vol. i. p. 176.
When we read the views of some learned modern philologists, such as Godfrey Hermann, we cannot be surprised that many Greeks in the Platonic age should believe in an ὀρθότης ὀνομάτων applicable to their Gods and Heroes:— “Unde intelligitur, ex nominibus naturam et munia esse cognoscenda Deorum: Nec Deorum tantum, sed etiam heroum, omninoque rerum omnium, nominibus quæ propria vocantur appellatarum” (De Mythologia Græcorum Antiquissimâ — in Opuscula, vol. ii. p. 167).
| “Bei euch, Ihr Herrn, kann man das Wesen Gewöhnlich aus dem Namen lesen,” &c. Goethe, Faust. |