[1442] ‘De esta suerte quedaron los mares limpios de piratas desde los reinos de Fez y Marruecos hasta los últimos dominios del emperador Turco, por el Mediterráneo todo; vióse á menudo la bandera española en Levante, y las mismas naciones mercantiles que la persiguieron indirectamente, preferíanla ahora, resultando el aumento del comercio y de la Real marina, y la pericia de sus tripulaciones, y el mayor brillo de España y de su augusto Soberano: termino hubo la esclavitud de tantos millares de infelices con abandono de sus familias é indelebles perjuicios de la religion y el Estado, cesando tambien la continua extraccion de enormes sumas para los rescates que, al paso que nos empobrecian, pasaban á enriquecer á nuestros contrarios, y á facilitar sus armamentos para ofendernos; y se empezaban á cultivar rápidamente en las costas del Mediterráneo leguas de terrenos los más fertiles del mundo, desamparados y eriales hasta entónces por miedo á los piratas, y donde se formaban ya pueblos enteros para dar salida á los frutos y las manufacturas.’ Rio, Historia del Reinado de Carlos III., vol. iv. pp. 17, 18.
[1443] M. Rio, whose voluminous History of the reign of Charles III. is, notwithstanding its numerous omissions, a work of considerable value, has appreciated the personal influence of the king more justly than any previous writer; he having had access to unpublished papers, which show the great energy and activity of Charles. ‘Entre sus mas notables figuras ninguna aventaja á la de Cárlos III.; y no por el lugar jerárquico que ocupa, sino por el brillante papel que representa, ora tome la iniciativa, ora el consejo, para efectuar las innumerables reformas que le valieron inextinguible fama. Ya sé que algunos tachan á este Monarca de cortedad de luces y de estrechez de miras; y que algunos otros suponen que sus ministros le engañaron ó sorprendieron para dictar ciertas providencias. Cuarenta y ocho tomos de cartas semanales y escritas de su puno desde octubre de 1759 hasta marzo de 1783 al marqués de Tanucci, existentes en el archivo de Simancas, por mí leidas hoja tras hoja, sacando de ellas largos apuntes, sirven á maravilla para pintarle tal como era, y penetrar hasta sus más recónditos pensamientos, y contradecir á los que le juzgan á bulto.’ Rio, Historia del Reinado de Carlos III., Madrid, 1856, vol. i. pp. xxii. xxiii.
[1444] ‘Although born and educated in Spain, Charles had quitted the country at too early an age to retain a partiality to its customs, laws, manners, and language; while, from his residence abroad, and his intercourse with France, he had formed a natural predilection for the French character and institutions.’ Coxe's Bourbon Kings of Spain, vol. iv. p. 337.
[1445] He ‘far surpassed his two predecessors in his exertions to reform the morals, and restrain the power of the clergy.’ Ibid. vol. v. p. 215.
[1446] His measures ‘alarmaron al clero en general, que empezó á murmurar con impaciencia, y aun algunos de sus individuos se propasaron á violentos actos.’ Tapia, Civilizacion Española, vol. iv. p. 98.
[1447] A popular charge against the government was, ‘que se despojara á la Iglesia de sus inmunidades.’ Rio, Historia del Reinado de Carlos III., vol. ii. p. 54. See also at pp. 201, 202, a letter, in 1766, from the Bishop of Cuenca to the King's confessor, in which that prelate stated, ‘que España corria á su ruina que ya no corria, sino que volaba, y que ya estaba perdida sin remedio humano;’ and that the cause of this was the persecution of the poor Church, which was ‘saqueada en sus bienes, ultrajada en sus ministros, y atropellada en su inmunidad.’
[1448] Coxe (Bourbon Kings of Spain, vol. v. p. 144) calls the peace of 1783 ‘the most honourable and advantageous ever concluded by the crown of Spain since the peace of St. Quintin.’ Similarly, M. Rio (Historia del Reinado de Carlos III., vol. iii. p. 397), ‘Siglos habian pasado para España de continuas y porfiadas contiendas, sin llegar nunca, desde la famosa jornada de San Quintin y al alborear el reinado de Felipe II., tan gloriosamente al reposo.’
[1449] Towards the close of his reign, we find a contemporary observer, who was anything but prejudiced in his favour, bearing testimony to ‘the honest and obstinate adherence of his present Catholic Majesty to all his treaties, principles, and engagements,’ Letter by an English Officer, London, 1788, vol. ii. p. 329. Compare Muriel (Gobierno del Rey Don Carlos III., Madrid, 1839, p. 34), ‘Tan conocido llegó á ser Cárlos III. en los reinos estraños por la rectitud de su carácter, que en las desavenencias que ocurrian entre los gobiernos, todos consentian en tomarle por árbitro, y se sometian á sus decisiones;’ and Cabarrus (Elogio de Carlos III., Madrid, 1789, 4to. p. xl.), ‘Esta probidad llega á ser el resorte político de la Europa; todas las cortes penetradas de respeto á sus virtudes le buscan por árbitro y mediador.’ Evidence of the great respect paid to Charles III. by foreign powers, will also be found in Rio, Historia del Reinado de Carlos III., vol. iv. pp. 41–43, 253.
[1450] On the increase of the navy, compare Tapia, Civilizacion Española, vol. iv. p. 127, with Muriel, Gobierno del Rey Carlos III., pp. 73, 82.
[1451] These financial improvements were due, in a great measure, to the Frenchman, Cabarrus. See Rio, Historia del Reinado de Carlos III., vol. iv. pp. 122, 123.