The Oural mountains form a very long chain, which makes the natural division betwixt Europe and Asia, to the north of the Caspian. If in this ridge, as a centre of elevation, and of mineral operations, we shall find the greatest manifestation of the violent exertion of subterraneous fire, or of consolidating and elevating operations; and if we shall perceive a regular appearance of diminution in the violence or magnitude of those operations, as the places gradually recede from this centre of active force; we may find some explanation of those appearances, without having recourse to conjectures which carry no scientific meaning, and which are more calculated to confound our acquired knowledge, than to form any valuable distinction of things. Let us consult M. Pallas how far this is the case, or not.
After having told us that all those various alpine schisti, jaspers, porphyries, serpentines, etc. in those mountains, are found mutually convertible with granite, or graduating into each other, our author thus continues, (p. 50).
"On entrevoit de certaines loix à l'égard de l'arrangement respectif de cet ordre secondaire d'anciennes roches, par tous les systèmes de montagnes qui appartiennent à l'Empire Russe. La chaîne Ouralique, par exemple, a du côté de l'Orient sur tout sa longueur, une très-grande abondance de schistes cornés, serpentins et talceux, riches en filons de cuivre, qui forment le principal accompagnement du granite, et en jaspres de diverses couleurs plus extérieurs et souvent comme entrelacés avec les premiers, mais formant des suites de montagnes entières, et occupant de très-grands espaces. De ce même côté, il y paraît beaucoup de quartz en grandes roches toutes pures, tant dans la principale chaîne que dans le noyau des montagnes de jaspre, et jusques dans la plaine. Les marbres spateux et veinés, percent en beaucoup d'endroits. La plupart de ces espèces ne paraissent point du tout à la lisière occidentale de la chaîne, qui n'est presque que de roche mélangée de schistes argileux, alumineux, phlogistique, etc. Les filons des mines d'or mêlées, les riches mines de cuivre en veines et chambrées, les mines de fer et d'aimant par amas et montagnes entières, sont l'apanage de la bande schisteuse orientale; tandis que l'occidentale n'a pour elle que des mines de fer de dépôts, et se montre généralement très-pauvre en métaux. Le granit de la chaîne qui borde la Sibérie, est recouvert du côté que nous connaissons de roches cornées de la nature des pierres à fusil, quelquefois tendant à la nature d'un grais fin et de schistes très-métallières de différente composition. Le jaspre n'y est qu'en filons, ou plans obliques, ce qui est très-rare pour la chaîne Ouralique, et s'observe dans la plus grande partie de la Sibérie, à l'exception de cette partie de sa chaîne qui passe près de la mer d'Okhotsk, ou le jaspre forme derechef des suites de montagnes, ainsi que nous venons de le dire des monts Ourals; mais comme cette roche tient ici le côté méridionale de la chaîne Sibérienne, et que nous ne lui connaissons point ce côté sur le reste de sa longueur, il se pourrait que le jaspre y fût aussi abondant. Il faudrait, au reste, bien plus de fouilles et d observations pour établir quelque chose de certain sur l'ordre respectif qu'observent ces roches."
I would now ask, if in all this account of the gradation of rock from the Oural mountains to the sandy coast of the Baltic, there is to be observed any clear and distinctive mark of primitive, secondary, and tertiary, mountains, farther than as one stratum may be considered as either prior or posterior to another stratum, according to the order of superposition in which they are found. We have every where evident marks of the formation of strata by materials deposited originally in water; for the most part, there is sufficient proof that this water in which those materials had been deposited was the sea; we are likewise assured that the operations of this living world producing animals, must have, for a course of time, altogether inconceivably been exerted, in preparing materials for this mass; and, lastly, from the changed constitution of those masses, we may infer certain mineral operations that melt the substance and alter the position of those horizontal bodies. Such is the information which we may collect from this mineral description of the Russian Dominions.
If we compare some of the Oural mountains with the general strata of the Russian plains, then, as to the contained minerals, we may find a certain diversity in those two places; at the same time, no greater perhaps than may be found betwixt two different bodies in those same plains, for example, chalk and flint. But when we consider those bodies of the earth, or solid strata of the globe, in relation to their proper structure and formation, we surely can find in this description nothing on which may be founded any solid opinion with regard to a different original, however important conclusions may perhaps be formed with regard to the operations of the globe, from the peculiar appearances found in alpine.
From this detail of what is found in the Oural mountains, and in the gradation of country from those mountains to the plains of Russia, we have several facts that are worthy of observation. First extensive mountains of jasper. I have a specimen of this stone; it is striped red and green like some of our marly strata. It has evidently been formed of such argillaceous and siliceous materials, not only indurated, so as to lose its character, as an argillaceous stone, but to have been brought into that degree of fusion which produces perfect solidity. Of the same kind are those hornstein rocks of the nature of flint, sometimes tending to the nature of a fine sandstone. Here is the same induration of sandstone by means of fusion, that in the argillaceous strata has produced jasper. But oblique veins of jasper are represented as traversing these last strata; now this is a fact which is not conceivable in any other way, than by the injection or transfusion of the fluid jasper among those masses of indurated strata.
All this belongs to the east side of the mountains. On the west, again, we find the same species of strata; only these are not changed to such a degree as to lose their original character or construction, and thus to be termed differently in mineralogy.
Our author then proceeds. (p. 53.)
"Nous pourrons parler plus décisivement sur les montagnes secondaires et tertiaires de l'Empire, et c'est de celles-là, de la nature, de l'arrangement et du contenu de leurs couches, des grandes inégalités et de la forme du continent d'Europe et d'Asie, que l'on peut tirer avec plus de confiance quelques lumières sur les changemens arrivés aux terres habitables. Ces deux ordres de montagnes présentent la chronique de notre globe la plus ancienne, la moins sujette aux falsifications, et en même-tems plus lisible que le caractère des chaînes primitives; ce font les archives de la nature, antérieures aux lettres et aux traditions les plus reculées, qu'il étoit réservé à notre siècle observateur de feuiller, de commenter, et de mettre au jour, mais que plusieurs siècles après le nôtre n'épuiseront pas.
"Dans toute l'étendue de vastes dominations Russes, aussi bien que dans l'Europe entière, les observateurs attentifs ont remarqué que généralement la band schisteuse des grandes chaînes se trouve immédiatement recouverte ou cottée par la bande calcaire. Celle-ci forme deux ordres de montagnes, très-différentes par la hauteur, la situation de leurs couches, et la composition de la pierre calcaire qui les compose; différence qui est très-évidente dans cette bande calcaire qui forme la lisière occidentale de toute la chaîne Ouralique, et dont le plan s'étend par tout le plat pays de la Russie. L'on observerait la même chose à l'orient de la chaîne, et dans toute l'étendue de la Sibérie, si les couches calcaires horizontales n'y étaient recouvertes par les dépôts postérieures, de façon qu'il ne paraît à la surface que les parties les plus faillantes de la bande, et si ce pays n'étoit trop nouvellement cultivé et trop peu exploité par des fouilles et autres opérations, que des hommes industrieux ont pratiqué dans les pays anciennement habités. Ce que je vais exposer sur les deux ordres de montagnes calcaires, se rapportera donc principalement à celles qui sont à l'occident de la chaîne Ouralique.