Ce 15 Mars, 1761. A Paris.[97:A]
[97:A] MS. R.S.E.
[101:1] Private Correspondence, &c. 1-4.
[101:2] MS. R.S.E.
[101:3] Private Correspondence, 5.
[105:1] It will be observed that this is an attempt to spell those expressions according to the pronunciation.
A Paris, 16 Juin, 1762.
Jean Jacques Rousseau, citoyen de Genève, et auteur de plusieurs écrits qui vous sont vraisemblablement connus, vient de composer un Traité sur l'Education, en quatre volumes, où il expose plusieurs principes contraires aux nôtres, tant sur la politique, que sur la religion. Comme nous ne jouissons pas ici de la liberté de la presse, le Parlement par un arrêt, juste, s'il est comme je n'en doute pas conforme aux lois du royaume, mais néanmoins rigoureux, l'a décrété de prise de corps, et l'on prétend que s'il n'avoit pas pris la fuite, il auroit été condamné à la mort. J'ai de la peine à croire qu'on eût pu aller si loin sur la qualité d'étranger. Mais quoi qu'il en soit, il eut été imprudent de lui, de rester en France dans de pareilles circonstances. Il est donc parti, incertain quel asile il choisiroit. Je lui ai conseillé de se retirer en Angleterre, lui promettant des lettres de recommendation pour vous, Monsieur, et pour d'autres personnes de mes amis. Je m'acquitte de ma promesse, et je ne puis pas à mon avis lui choisir dans tout l'Europe, un protecteur plus respectable par ses liaisons, et plus recommendable par son humanité. M. Rousseau passe chez la plupart des gens en ce pays pour un homme singulier. A prendre cette épithète selon la vraie signification, elle lui est justement donnée, car il diffère, a beaucoup d'égards, de la façon d'agir et de penser des hommes du jour. Il a le cœur droit, l'âme noble et désintéressée. Il craint toute espèce de dépendance, et par cette raison il a mieux aimé, étant en France, gagner sa vie en copiant de la musique, que de recevoir les bienfaits de ses meilleurs amis, qui s'empressoient de réparer sa mauvaise fortune. Cette délicatesse peut paroître excessive, mais elle n'a rien de criminelle, et même elle suppose des sentimens élevés. Il fuit le commerce du monde, il ne se plaît que dans la solitude, ce goût pour la retraite lui a fait des ennemis. L'amour propre de ceux qui l'ont recherché s'est trouvé blessé de ses refus. Mais malgré sa misanthropie apparente, je ne crois pas qu'il y ait nulle part, un homme plus doux, plus humain, plus compâtissant aux peines des autres, et plus patient dans les siennes, en un mot, sa vertu paroît si pure, si contente, si uniforme, que, jusqu'à, présent, ceux qui le haïssent, n'ont pas trouvé que dans leur propre coeur des raisons pour le soupçonner. Pour moi, avec des apparences aussi avantageuses, j'aimerois mieux en être trompé que de me défier de sa sincérité.
D'après l'opinion que j'en ai monsieur, je l'ai jugé digne d'être connu de vous, et en lui procurant cet honneur, je crois lui donner la preuve la plus marquée du cas que je fais de lui.[107:A]