Relations économiques, relations intellectuelles, relations sociales, relations artistiques, dans tous ces ordres d’idées, nous travaillons dans le même sens et c’est à cette initiative de notre part que nous vous prions de répondre par des sentiments et des actes analogues. Nous sommes venus vers vous; venez vers nous à votre tour.
On dit, de la pensée américaine, qu’elle se formule en termes d’action “to think in terms of action.” Eh bien! nous, nous avons formulé notre sentiment en termes d’action, en venant vingt bons compagnons j’ose le dire, appartenant aux diverses activités françaises, vous apporter pour une grande commémoration, une chose éminemment française, une oeuvre d’art.
Nous avons mûrement réfléchi avant de prendre ce parti et nous vous prions d’y réfléchir à votre tour. Nous n’avons aucun titre officiel; nous sommes de simples particuliers, mais nous nous sommes choisis (si vous me permettez cette expression ambitieuse) dans le désir de ne pas être trop indignes de vous et de votre confiance.
Il y eut un temps où pour la découverte des pays transatlantiques, les premiers pionniers sont partis volontairement de nos rivages: Champlain fut le plus glorieux parmi ces Français: ceux-là étaient les volontaires de la foi et de l’espérance. Il fut un temps où d’autres volontaires partirent pour servir une cause juste et légitime: ceux-là furent les volontaires de la Liberté et de l’Indépendance. Les temps sont changés; les grandes oeuvres sont accomplies. Cependant, nous aussi nous venons spontanément, pour maintenir, du moins, ce qu’ont fait nos aïeux, et nous sommes les volontaires de l’Amitié.
Comment cette amitié qui est un sentiment et qui est la fleur de l’âme s’exprimerait-elle mieux que par une oeuvre d’art, c’est-à-dire la fleur du goût et du génie humain?
L’art, en effet, est l’essence du travail des siècles et ses oeuvres seules survivent aux siècles. Une civilisation achevée s’exprime par l’art: l’art résume toujours ce que l’humanité sent et pense.
Par quoi connaît-on la grandeur de l’âme artistique, sinon par les monuments artistiques, l’Egypte, la Grèce, Rome, le Moyen-Age nous ont transmis leur pensée par cette langue universelle et immortelle qui s’appelle l’art. Ce que l’humanité veut faire connaître d’elle-même à l’avenir, elle le confie à l’art.
Et c’est pourquoi, comme un symbole de l’amitié franco-américaine, nous avons choisi une belle oeuvre d’art due à notre grand sculpteur Rodin.
A bord d’un bâtiment nouveau et qui s’appelle “La France,” une délégation française est venue pour vous remercier de célébrer un Français.