The letter terminates with the sweet old Irish invocation “spes nostra Jesus et Maria”.
When at length a considerable body of Spanish troops set sail for Ireland, under the command of the unfortunate colonel St. José, the bishop of Killaloe accompanied them, but soon quitted their ranks to join the Irish camp and assist the native Desmond princes by his sacred ministry and counsel. In 1582 he was instructed by the Earl of Desmond to proceed to Spain and Rome, and negotiate whatever measures might tend to the succour of Ireland. The following letters addressed by this Irish chieftain to the reigning pontiff Gregory XIII., will be read with interest by all who are acquainted with that sad period of our history; they are extracted from the Vatican archives:
“Sanctissime Pater,
“In vinca Domini exercituum laboramus expugnando luteranam istam Angliae Reginam; toto enim hoc triennio elapso, prout [pg 466]jam bellum gerimus, in armis sumus. Nostrum omnemque statum omniaque nostra exposuimus periculo evidentissimo semper perdendi, bellumque istud in Hibernia propter causas subsequentes his tribus annis elapsis in manus libentissime assumpsimus, nimirum quod sanctae matris Ecclesiae causa erat, ac quod Vestra Sanctitas jussit, atque hortabatur ut rem inciperemus. Mihi meisque omnibus minime peperci, oppida, villas et pagos, arces et castra cum fratribus nostris Joanne et Jacobo de Geraldinis ac sexdecim aliis ex nostra domo, in hoc bello perdidimus: nihilominus quamdiu vita comes fuerit istud bellum prosequemur contra Angliae maledictam Reginam donec S. Sanctitas ac sua majestas Catholica nos juverit ut possimus haereticos propellere ex Hibernia totumque Regnum subjicere legibus sanctae matris Ecclesiae. Et quia hactenus praestolationem istius subsidii experimur, harum latorem Episcopum Laonensem nostro et omnium nobilium hujus causae consensu ambasciatorem et sollicitatorem universi negotii ad Suam Sanctitatem et ad S. majestatem Catholicam mittimus cui V. Sanctitas omnem fidem dabit, illumque ita auscultet non secus quam nos si praesentes fuissemus auscultaret, rogantes obnixe V. Sanctitatem (cui pedes humili animo exosculamur) ut nostram inquietudinem et longam perturbationem animadvertat auxiliumque cum hoc nostro ambasciatore mittatur quo poterimus confringere audaciam adversariorum Christi Ecclesiae. Expediret denique ut V. Sanctitas auctoritatem nuncii in negotiis ecclesiasticis mitteret ad Laonensem Episcopum et potissimum ut ipsi liceat pontificalia officia exercere ubicumque se invenerit cum licentia ordinarii; vir enim spectatae vitae et virtutis magnaeque spei apud omnes est, huicque causae addictissimus, ac fidelissimus.
“Datum in Castris Catholicorum in Hibernia,
die 1 Septembris, 1582.
"Sanctitatis Vae. addictissimus servus,
“Gerol Desmond”.
Two months later the second letter was addressed to the same great pontiff:
“Sanctissime Pater,