But a proof that the spiritistic hypothesis will not fit these cases, is no proof that it will not fit the cases of G. P., Hodgson, Gurney, Myers and hosts of others who were known to the witnesses, and whose post-carnate manifestations tally with their incarnate ones, and yet with occasional and, so far, unexplainable lapses and inconsistencies.
Perhaps the best opinion of the investigators who have not reached the faith of Myers, Hodgson and Lodge, is that while failure of the sealed letters, and the Moses inconsistencies, are unanswerable on the negative side, there are other circumstances equally unanswerable on the positive side—especially the cumulative weight of the evidence, and the dramatic renderings which apparently would be impossible from any source but the characters themselves; that the contradictions or paradoxes are merely like many others in the borderland of our knowledge: for instance, that between free will and determinism; and that the only rational attitude is a suspense of opinion until more evidence accumulates. This was the attitude of James, who served a term as President of the S. P. R., and contributed voluminously to its Proceedings.
But, however we may interpret the phenomena, or if we do not interpret them at all, we cannot shut our eyes to the fact that they point to modes of Force and reaches of Mind vastly wider than before suspected, and promising well to repay farther investigation. To some they may also suggest a recovery from the scrap-heap of abandoned things, and an appropriation to new uses, of that sadly battered and misapplied old virtue known as Faith.
And now we will give the attitude of the latest of James' successors, so far as it can be conveyed by a few extracts from the inaugural address of Professor Bergson.
As to his estimate of the labors of the Society: in thanking them for the honor of his election, he said (Pr., Part LXVII, Vol. XXVI, 462-3):
Je ne connais que par des lectures les phénomènes dont la Société s'occupe; je n'ai rien vu, rien observé moi-même. Comment alors avez-vous pu venir me prendre, pour me faire succéder aux grands savants, aux penseurs éminents qui ont occupé tour à tour le fauteuil présidentiel.... Si j'osais plaisanter sur un pareil sujet, je dirais qu'il y a eu ici un effet de télépathie ou de clairvoyance, que vous avez senti de loin l'intérêt que je prenais à vos recherches, et que vous m'avez aperçu, à travers les quatre cents kilomètres qui nous séparaient, lisant attentivement vos comptes-rendus, suivant vos travaux avec une ardente curiosité. Ce que vous avez dépensé d'ingéniosité, de pénétration, de patience, de ténacité, à l'exploration de la terra incognita des phénomènes psychiques me paraît en effet admirable. Mais, plus encore ... j'admire le courage qu'il vous a fallu pendant les premières années surtout, pour lutter contre les préventions d'une bonne partie du monde savant et pour braver la raillerie, qui fait peur aux plus intrépides. C'est pourquoi je suis fier—plus fier que je ne saurais le dire—d'avoir été élu président de la Société de recherche psychique. J'ai lu quelque part l'histoire d'un officier subalterne que les hasards de la bataille, la disparition de ses chefs tués ou blessés, avaient appelé à l'honneur de commander le régiment: toute sa vie il y pensa, toute sa vie il en parla, et du souvenir de ces quelques heures son existence entière restait imprégnée. Je suis cet officier subalterne, et toujours je me féliciterai de la chance inattendue qui m'aura mis—non pas pour quelques heures, mais pour quelques mois—à la tête d'un régiment de braves.
He accounted for the indifference long shown by men of science to the phenomena studied by the S. P. R. by the fact that they do not square with the widely accepted theory of parallelism between mental action and brain function. This is of course especially the case with phenomena indicating the mind's survival of the body. He then proceeded to dispose of the doctrine of parallelism (Op. cit., 470-75):
Bref, l'hypothèse d'un parallélisme rigoureux entre le cérébral et le mental paraît éminemment scientifique. D'instinct, la philosophie et la science tendent à écarter ce qui contredirait cette hypothèse ou ce qui serait mal compatible avec elle. Et tel paraît être, à première vue, le cas des faits qui relèvent de la "recherche psychique,"—ou tout au moins le cas de bon nombre d'entre eux....