Ancient, Curious, and Famous Wills

by Virgil M. Harris

Item: The county of Cosnac, the baronies of Coze, Laugeon and d’Alvas, the domain of Hiers en Brouage, the hostel of Richelieu planned and ordered to be built adjoining the Palais Cardinal.

Item: The tapestries representing the history of Lucretia, bought of M. le Duc de Chevreuse, with all the figures, statues, busts, pictures, crystals, cabinets, tables, and other furniture at present in the conciergerie of the Palais Cardinal, in order worthily to furnish and adorn the said Hostel de Richelieu, when it shall be completed; and besides these all other movables or immovables, claims upon the king or his domains, and generally all property not as yet disposed of by this will; but all and only on the condition that he shall assume the sole name of Du Plessis Richelieu, and that neither he nor his descendants shall ever be known by any other, or quarter any other arms, under the following penalties....

To this nephew, the cardinal also leaves his library, but with the proviso that it is to be at the service of all members of the family, and also of the public; and he desires, therefore, that on his decease, a full and complete catalogue be made under the directions of his executors, who are to call to their assistance two Doctors of the Sorbonne, who shall be present during the making of the said inventory; which, being made in duplicate, one copy was to be deposited in his own library, signed by his executors and by the said Doctors of the Sorbonne; and the other copy, similarly signed, in the Sorbonne itself.

There are further conditions attached to the ownership of the library, viz., that a librarian shall be appointed at a salary of one thousand livres per annum; three candidates having first been chosen by the Sorbonne and nominated by his successors. He desires further that a person shall be kept to sweep out the library every day, and to beat, dust, and wipe the books at stated and frequent intervals, at a yearly wage of four hundred livres. He also stipulates that one thousand livres shall be put by every year for the purchase of additional books.

He explains that his “niessce la Duchesse d’Enghien” having displeased him by her marriage, he leaves her nothing, “moyennant ce que je lui ai donné en dot, dont je veux et ordonne qu’elle se contente.”

After several clauses relating to the edifice of the Sorbonne, to his burial, to several constructions to be added to the Hostel de Richelieu, and to a legacy of sixty thousand livres to the “vingt pères de la mission établie à Richelieu,” he adds a very characteristic clause as follows:

“Et d’autant plus qu’il a plu à Dieu benir mes travaux et les faire considérer par le roy mon bon maistre, en les reconnoissant par sa munificence royale, audessus de ce que je pouvoir espérer, j’ay estimé, en faisant ma disposition présente, devoir obliger mes héritiers à conserver l’établissement que j’ay fait en ma famille, en sorte qu’elle se puisse maintenir longuement en la dignité et splendeur qu’il a plu au roi lui donner, afin que la posterité connoisse que si je l’ay servi fidellement, il a sçu par une vertu toute royale m’aymer et me combler de ses bienfaits.” And here follow certain conditions which need not be detailed.

In the next clause the pride of family crops up again: “Je defends à mes héritiers de prendre alliance en des maisons qui ne soient pas vrayement nobles, les laissant assez à leurs aise pour avoir plus d’égards à la naissance et à la vertu qu’aux commodités et aux biens.”

The clause relating to servants and their bequests is worth quoting, as testimony to the magnificence of his Eminence’s retinue:

“Pour marque de la satisfaction que j’ay des services qui m’ont esté rendus par mes domestiques et serviteurs je donne au Sieur Didier, mon aumosnier, 1500 liv.; au Sieur de Bar, 10,000 liv.; au Sieur de Manse, 6000 liv.; au Sieur de Belesbat, parceque je ne lui ay encore rien donné, 10,000 liv.; à Beaugensi, 3000 liv.; à Estoublon, 3000 liv.; au Sieur de Marsal, 3000 liv.; au Sieur de Palvoisin, parceque je ne lui ay jusques icy rien donné, 12,000 liv.; à Grenillé, 2000 liv.; à Blouin, 6000 liv.; au Sieur Cytois, 6000 liv.; au Sieur Renaudot, 2000 liv.; à Bertereau, 6000 liv.; à Des Bornais, mon valet de chambre, 6000 liv., et je desire qu’il demeure concierge, soutz mon petit neveu, du Pont de Courlay, dans le Palais Cardinal; au Cousin, 6000 liv.; à l’Espolette et à Prévost, chacun 3000 liv.; à Picot, 6000 liv.; à Robert, 3000 liv.; au Sieur de Graves et de Saint-Leger, mes escuyers, chacun 3000 liv.; et en outre, mes deux carosses avec leurs deux attelages de chevaux, ma litière et les trois mulets qui y servent, pour estre également partagés entre mes dits deux escuyers; à Chamarante et Du Plessis, chacun 3000 liv.; à Vilandry, 1500 liv.; à De Roques, dixhuit chevaux d’escole, après que les douze meilleurs de mon escurie auront esté choisies par mes parents; au Sieur de Fortes Cuieres, 6000 liv.; à Grandpré, capitaine de Richelieu, 3000 liv.; à la Jeunesse, concierge de Richelieu, 5000 liv.; au petit Mulat, qui escrit soutz le Sieur Charpentier, mon secrétaire, 1500 liv.; à la Garde, 3000 liv.; à mon premier cuisinier, 2000 liv.; à mon credencier, 2000 liv.; à mon premier cocher, 1500 liv.; à mon premier muletier, 1200 liv.; à chacun de mes valets de pied, 600 liv.; et généralement à tous les autres officiers de ma maison scavoir: de la cuisine sommeliers et escuyers, chacun six années de leurs gages outre ce qui leur sera deu jusques au jour de mon decez.