En el Informe á los accionistas, etc.[3] se hace mencion de un viage de Azara al Bermejo:—viage, del que no se halla vestigio alguno en sus obras, y tampoco en los papeles inéditos que dejó en manos de su amigo Cerviño, y que forman ahora parte de nuestra coleccion. La poca exactitud con que habla el Sr. Soria de los que le precedieron en su navegacion, y la omision muy notable que en la reseña histórica hace del viage del P. Morillo, nos inducen á dudar del que atribuye á Azara. No seria estraño que hubiese equivocado las 20 leguas andadas por este marino en el Pilcomayo, con las que supone haya navegado en el rio adyacente. Sea de esto lo que fuere, nada agregaria este hecho á los que hemos alegado para demostrar la posibilidad de navegar el Bermejo; y en cuanto á su conveniencia, procuraremos dar á nuestros argumentos toda la fuerza de una verdad demostrada.
Dos grandes caminos cruzan el territorio argentino: el uno sirve á las comunicaciones mercantiles de Buenos Aires con las provincias de San Luis, Mendoza, y la república de Chile: el otro, para las que la misma ciudad mantiene con Córdoba, Santiago, Tucuman, Salta, y Jujuy, cuya prolongacion conduce á las provincias del Alto Perú, ó Bolivia. El primero cuenta 319½ leguas de extension hasta Mendoza, ademas de otras 104 para pasar de esta ciudad á la de Santiago de Chile por el desastroso paso de Uspallata en la Cordillera: y el segundo, abraza una extension de 528 leguas, hasta Laquiaca, que en esta direccion marca el punto de contacto de la República Argentina con la Boliviana.
Esta última distancia se subdivide en el modo siguiente:
| De Buenos Aires á Córdoba | 192 | |
| —Córdoba á Santiago del Estero | 130 | |
| —Santiago á Tucuman | 40 | |
| —Tucuman á Salta | 89 | |
| —Salta á Jujuy | 18 | |
| —Jujuy á Laquiaca | 59 | |
| ——— | ||
| 528 | leguas. | |
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Veintinueve leguas antes de llegar á Laquiaca, saliendo de Jujuy para el Perú, se halla Humahuaca, que segun Cornejo, dista 22 leguas de las juntas del rio de Jujuy con el de Tarija, donde ambos rios, con el nombre de Bermejo, empiezan á ser navegables.
Las Provincias Argentinas no tienen mas medios de conduccion que los carros, de los que hay grandes talleres en Tucuman; y á pesar de la buena calidad de las maderas que se emplean en esta clase de obras, asi como de su fuerte construccion, no duran arriba de dos años, por la aspereza de los caminos, y la accion alternativa del sol y de las lluvias, á que quedan expuestos continuamente. Puede sentarse que en este bienio una carreta hace cuatro veces el camino de Buenos Aires á Salta, (dos de ida y dos de vuelta, lo que llaman en el pais dos viages redondos). No todos los meses del año son á propósito para estos viages, aunque ninguno esté exceptuado para emprenderlos. Los troperos prefieren salir de Salta en el mes de Abril, ó Mayo, en que disminuyen los arroyos y las cañadas, y evitan hacerlo en los de Julio, Agosto, Setiembre y Octubre, por la suma escasez de aguas y pastos.
Es muy notable que no sigan la misma regla en su regreso: por que el tiempo que consideran mas á propósito para cargar en Buenos Aires, es desde Abril hasta mediados de Noviembre. Talvez se explique esta anomalia por la necesidad de aprovechar el tiempo y de no aumentar los gastos de cada viage redondo, como sucederia si se tuviese que aguardar en Buenos Aires los meses mas favorables.
Estas expediciones suelen hacerse en tropas de 14 carretas, cuyo número adoptaremos por base de nuestros cálculos.
| El precio ordinario de una carreta, comprada en Tucuman, es de50 pesos[4], y por consiguiente el costo total de las 14 carretas será de700 pesos, las que, segun digimos, quedan inutilizadas al cabo de dos viajesredondos: y por consiguiente cargaremos á cada uno de ellos la mitad, ó | $350 | |
| El viage de Salta á Buenos Aires se hace con tres mudas de bueyes.La 1.ª de 100 animales, de Salta á Tucuman; la 2.ª de 130, de Tucumaná los arroyos de Buenos Aires; y la 3.ª de 84, de los arroyos ála capital. La segunda de estas mudas suele ser propiedad del tropero,y cuesta á su dueño 910 pesos, á razón de 7 pesos cada buey: cuyo interes,al 1½ por ciento al mes, suman en cada año | 163 | 6 |
| Los demás bueyes los obtiene, fletándolos al precio de 2 pesos cadauno; y por consiguiente, por los 184 que le faltan, tendrá que desembolsar 368pesos para llegar á Buenos Aires, y otros tantos para volver á Salta, totalen cada viage redondo | 736 | |
| Entre animales extraviados ó muertos, y el salario de los peonespara devolver los que quedan á sus respectivos dueños, debe calcularse,cuando menos, un quebranto de | 500 | |
| Salario de 21 sirvientes, incluso el capataz | 1,210 | |
| Importe de 60 reses para su manutencion durante un viage redondo | 300 | |
| Derechos de peages, pasaportes, etc. | 266 | |
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| $3,525 | 6 | |
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En el viage de Salta á Buenos Aires se emplean de 80 á 90 dias, y algo menos en la vuelta. Sin embargo, las paradas, las invernadas, los descansos, absorven otros seis á siete meses: asi es que en último resultado se tiene que invertir un año entero en cada viage redondo, cuyos beneficios para el tropero, á pesar de ser muy subidos los fletes[5], no corresponden ni á sus erogaciones, ni á sus afanes. Agregúense las dificultades que ofrecen en estos viages, el paso de infinitos arroyos, las averias que ocasionan, y á veces los peligros que presentan, y se convendrá en la necesidad de arbitrar medios de conduccion mas prontos y menos costosos.