Raskolnikoff se volvió. La niña descendió apresuradamente el último tramo y se detuvo enfrente del joven en un escalón por encima de él. Un débil resplandor provenía del patio. Raskolnikoff examinó el rostro demacrado de la niña; Polenka le miraba con alegría infantil que hacía resaltar su delicada belleza. Se le había confiado una misión que, evidentemente, le agradaba mucho.
—Oiga usted, ¿cómo se llama usted?... ¡Ah! ¿Dónde vive usted?—preguntó precipitadamente.
Raskolnikoff le puso las manos en los hombros y la contempló con una especie de felicidad. ¿Por qué experimentaba tal placer mirando a la niña? Ni él mismo lo sabía.
—¿Quién te manda?
—Mi hermana Sonia—respondió la niña sonriendo aún más alegremente.
—Ya suponía yo que venías de parte de tu hermana.
—Sonia me envió primero; pero en seguida mamá me dijo: «Ve corriendo, Polenka.»
—¿Quieres mucho a tu hermana Sonia?
—La quiero más que... a todo el mundo—afirmó con singular energía Polenka, y su sonrisa tomó de repente una expresión seria.
—¿Y a mí me querrás?