Concluida esa expedicion, regresó á España donde aparece empleado como Piloto Mayor del Reyno, en cuyo empleo murió en 22 de Febrero de 1502, como consta de un asiento del libro de caja de la Tesoreria de la Casa de Contratacion de Sevilla en la siguiente referencia, que copiamos textualmente:—"Pagado el 24 de Febrero de 1512 á Manuel Catano Canónigo de la Santa Iglesia de esta ciudad de Sevilla, como ejecutor testamentario de Américo Vespucio Piloto Mayor de Su Alteza, ahora difunto, 10,937 maravedíes, resto que el dicho Américo Vespucio debia de haber por el estipendio que gozaba de Su Alteza, en cada año, desde el 1o de Enero de este año, hasta el 22 de este dicho mes de Febrero, en que murió dicho Américo, á razon de 75,000 maravedíes al año."
[CAPITULO XII.]
Por que no se hicieron descubrimientos hasta 1499—Vespucio en la expedicion de Ojeda—Partida de la expedicion—Punto de llegada y punto de conclusion de este viaje—La Línea Equinoccial—Método de Vespucio para tomar la latitud y longitud—Error en que incurrió—Resultados de este primer viaje.
Una vez restablecidas las datas de los documentos que unicamente podemos consultar en este caso, pasaremos á la narracion de los viajes que emprendió Américo Vespucio.
Fué sin duda á causa de la licencia general, que dieron los Reyes de España en 1495 para hacer descubrimientos en el Océano, de que hemos hablado ya, que se organizó la expedicion de que debia hacer parte Américo Vespucio.
Nos llama la atencion que estando abiertas las puertas de los descubrimientos desde aquella fecha, nadie osase emprenderlos, hasta que en 1499 el ánimo audaz del aventurero Ojeda iniciase la série de expediciones que completaron el descubrimiento del Continente Americano. Solamente puede explicarse este período de inaccion por los resultados negativos, en cuanto á riquezas y comercio, que habían dado los dos primeros viajes de Colon, siendo así que el único aliciente de estos viajes, era para la mayor parte, la codicia de fortuna. Como el tercer viaje de Colon no se efectuó hasta 1497, llevando á España noticias exageradas de un vasto Continente, cuyas costas estaban cubiertas de perlas y de piedras preciosas, se explica que fuese despues de esta fecha que los descubridores se afanasen por organizar y llevar á cabo sucesivas expediciones.
Hasta ese tiempo Américo Vespucio, segun él mismo lo dice en una de sus cartas, había experimentado los trances de las variaciones de la fortuna y fué entónces que resolvió retirarse de los negocios y hacer uso de sus conocimientos cosmográficos en los descubrimientos que iban á emprenderse.
Aunque sus historiadores lo nieguen, es fuera de duda por todo lo que hemos expuesto en uno de los capítulos anteriores, que se alistó en la expedicion que organizó Ojeda, como lo dice el historiador Herrera.