La Public Library of Science (PLoS) quiere oponerse a las prácticas de la edición especializada y ofrece periódicos científicos y médicos gratuitos en línea desde enero de 2003.
En la era del internet, parece bastante vergonzoso que algunos editores especializados se apoderen del fruto de los trabajos de investigación – trabajos originales que requieren largos años de esfuerzo– para enriquecerse vendiéndolos a precio de oro. La actividad de los investigadores suele ser costeada con dinero público, y esto de manera substancial en Norteamérica. Por lo tanto, sería normal que la comunidad científica y el público general pudieran beneficiarse libremente del resultado de estas investigaciones. En el campo científico y médico, por ejemplo, se publican cada día 1.000 artículos nuevos, y esta cifra toma en cuenta únicamente una revisión por los pares.
# PLoS como “agitador”
Basándose en esta constatación, la Public Library of Science (o sea, la
Biblioteca Pública de las Ciencias) se funda en octubre de 2000 en San
Francisco (California) a iniciativa de Harold Varmus, Patrick Brown y
Michael Eisen, un grupo de investigadores de las universidades de
Stanford y Berkeley.
La meta es oponerse a las prácticas de la edición especializada juntando todos los artículos científicos y médicos dentro de archivos en línea de libre acceso. En vez de una información diseminada entre millones de informes y miles de periódicos en línea con condiciones de acceso diferentes, un punto de acceso único permitiría leer el contenido integral de estos artículos, con un buscador multicriterio y un sistema de hipervínculos entre los artículos.
Para tal efecto, la Public Library of Science hace circular una carta abierta pidiendo que los artículos publicados por los editores especializados sean distribuidos libremente vía un servicio de archivos en línea, incitando a los firmantes de la carta a que promuevan a los editores que estén dispuestos a apoyar el proyecto.
La respuesta de la comunidad científica internacional es admirable. Durante los dos años que siguen, unos 30.000 investigadores en 180 países firman la carta abierta. En cuanto a los editores, aunque con mucho menos entusiasmo, varios dan su aprobación para una distribución inmediata de los artículos que publican, o bien para una distribución de éstos en un plazo de seis meses. Sin embargo, en la práctica, incluso los editores que han aprobado el proyecto formulan muchas objeciones al nuevo modelo propuesto, de tal modo que el proyecto de archivos en línea finalmente no ve la luz.
# PLoS como editor
Otro objetivo de la Public Library of Science (PLoS) es convertirse en una editorial. PLoS funda entonces una editorial científica no comercial que recibe en diciembre de 2002 una subvención de 9 millones de dólares US por parte de la Moore Foundation. En enero de 2003 se constituye un equipo editorial de alto nivel para difundir nuevos periódicos siguiendo un modelo de edición en línea basado en la libre difusión del saber.
El primer número de PLoS Biology (PLoS Biología) se edita en octubre de 2003, con una versión en línea gratuita y una versión impresa a coste (o sea, a un precio que cubre únicamente los gastos de fabricación y de distribución). Se lanza PLoS Medicine (PLoS Medicina) en octubre de 2004. Tres nuevos títulos ven la luz en 2005: PLoS Genetics (PLoS Genética), PLoS Computational Biology (PLoS Biología computacional) y PLoS Pathogens (PloS Patógenos). PLoS Clinical Trials (PLoS Ensayos clínicos) ve la luz en 2006. Se lanza PLoS Neglected Tropical Diseases (PLoS Enfermedades tropicales desatendidas) en el otoño de 2007 como la primera publicación científica dedicada a este tema.