* * * * *

El Mahmud, huonomaineiseksi tunnettu kauppias, löysi tien Sandersin alueelle kevätaikana, kun joet tulvivat ja kun muutamat joet, joilla ei koskaan ollut nähty kanootteja, vielä vähemmin El Mahmudin koreata feluccaa, olivat purjehduskelpoisia.

Hän toi tullessaan suuria määriä kauppatavaraa, salaisia viinapulloja, tupakkaa, hamppua ja oman hienon persoonansa.

Hän oli harmaaviiksinen mies, joka istui katoksen alla silkkityynyllä ja tupakoi, ja hänellä oli loppumattomasti omituisuuksia.

Hänellä oli monta suunnitelmaa, ja hän näytteli osaa monessa paikassa.

Hän oli juuri aseistamassa erästä Kalalin kylää kivääreillä, joita ranskalaiset olivat käyttäneet hyödykseen vuonna 1875, kun Sanders äkkiä yllätti hänet.

El Mahmudia varoitettiin, ja hän suuntasi aluksensa täysin purjein kohti turvapaikkaa, neljän mailin päässä yläjuoksussa olevaa särkkää, jonka toiselle puolen ei »Zairen» kokoinen laiva päässyt millään keinolla.

Hänen pieni suunnitelmansa osoittautui, kumma kyllä, hieman huonoksi sen vuoksi, että »Zairella» oli uusia varusteita. Sandersin uuden Hotchkiss-tykin ensimmäinen laukaus lävisti feluccan laidan niin kuin kiväärinkuula tikkulaatikon. Toinen vei mukanaan El Mahmudin yksityishytin katon.

»Zaire» tuli uppoavan feluccan luo, otti sen köyteen ja hinasi matalalle.

Kaiken huomioonottaen El Mahmud, joka hiukan tunsi englantia puhuvia ihmisiä ja heidän omituisia tapojaan, olisi mieluummin nähnyt aluksensa uppoavan.