— Kaksikymmentä vuotta ja neljä kuukautta.
Ja hän toisti uskaltaen katsoa Mouret'hen, jota yhä luuli osastonjohtajaksi ja joka aina sattui hänen tielleen häntä pelottamaan:
— En näytä niin vanhalta, mutta ei minulta voimia puutu.
Kaikki hymyilivät. Bourdoncle katseli kynsiään kärsimättömästi. Denisen lause oli sitäpaitsi oudosti keskeyttänyt masentavan vaitiolon.
— Missä Pariisin liikkeessä olette palvellut? jatkoi johtajatar kyselyään.
— Hyvä rouva, minä tulin vasta eilen Valognes'ista.
Tämä ei ollut hänelle eduksi. Tavallisesti Naisten Aarreaitassa vaadittiin myyjättäriltä yhden vuoden palvelus jossakin Pariisin pienessä liikkeessä. Denise menetti kaiken toivonsa, ja jollei hän olisi ajatellut sisaruksiaan, hän olisi lähtenyt lopettaakseen tutkinnon.
— Missä olitte Valognes'issa?
— Cornaillen liikkeessä.
— Tunnen sen. Hyvä liike, pisti Mouret väliin.