"Ah, olin kaukana poissa. Ajattelin Tschi-Hien'iä.. lieneekö päässyt jäistä tänä vuonna? Siinä tapauksessa on hän nyt Kiinassa:"
"Mutta eikö Kiinan hallitus lähetä uutta retkikuntaa hakemaan helmeä… nyt kun he tietävät sen olevan täällä?"
"Ehkä, mutta he eivät voi missään tapauksessa saapua tänne ennen kuin ensi vuonna. Ja ennen sitä… on musta helmi hallussani!"
"Ja silloin?"
Wen Siang'in silmät loistavat.
"Ja silloin… ah Erik, valkoinen veljeni, kaukaisen pohjolan raakalainen, silloin ei sinun tarvitse katua, että…"
Kiinalainen vaikenee äkkiä. Jäinen tuulenpuuska on tunkeutunut majan ovesta, lamauttavasti kuin ohitse kiitävä varjo. Rasvalamppu sammuu. Liekki vain kerran tupsahtaa.
"Kuin tervehdys varjojen maasta", sanoo Wen Siang, kun lamppu on saatu jälleen palamaan, "ehkä se olikin tervehdys henkien maailmasta."
Wen Siang vaikenee ja tunnit kuluvat hitaasti.
Toimettomuus tuntuu sanomattoman joutavalta.