Justinianus pudisti hiljaa päätään.
"Et ilahduta minua puheellasi, Narses", sanoi hän katkerasti.
"Sen kyllä arvaan", sanoi tämä levollisesti.
"Sinä et ole enää välttämätön", huudahti Belisarius ylpeästi. "Suuri keisarini, älä käänny noiden pienten epäilijöiden puoleen. Anna minulle kolmekymmentätuhatta miestä ja minä takaan oikealla kädelläni, että valloitan Italian."
"Ja minä panen pääni pantiksi", sanoi Narses — "mikä on hiukan arvokkaampi —, ettei Belisarius valloita Italiaa, ei kolmellakymmennellä, ei kuudellakymmenellä, ei edes sadallatuhannella miehellä."
"Kuka sen sitten valloittaa ja kuinka suurella joukolla?" kysyi
Justinianus.
"Minä", sanoi Narses, "kahdeksallakymmenellä tuhannella miehellä."
Belisarius punastui vihasta; hän oli vaiti, sillä hän ei löytänyt sanoja.
"Vaikka oletkin itsetietoinen, et vielä koskaan ennen ole asettunut niin paljon yläpuolelle vastustajaasi," sanoi lainoppinut.
"Enkä sitä nytkään tee, Tribonianus. Katso, ero on vain se, että
Belisarius on suuri sankari, jota minä en ole.