Jelena, melkein kyynelten tukahuttamana, alkoi kertoa, kuinka Vjasemski oli häntä vainonnut, ja kuinka vihdoin tsaari oli päättänyt naittaa hänet lemmikillensä, ja kuinka hän epätoivossaan oli antautunut vanhalle Morosoville. Keskeyttäen kertomustaan itkulla, hän syytti itseään pakollisesta petoksestaan, sanoi, että hän ennen olisi surmannut itsensä kuin mennyt toiselle vaimoksi, ja kirosi hentomielisyyttään.
— Sinä et voi minua rakastaa, ruhtinas, — hän sanoi: — ei ole sallittu sinun rakastaa minua! Mutta lupaa minulle, ettet kiroa minua; sano, että annat minulle suuren syntini anteeksi!
Ruhtinas kuunteli, rypistäen kulmakarvojaan, mutta ei vastannut mitään.
— Nikita Romanovitsh, kuiskasi Jelena pelonalaisena: — Kristuksen tähden, lausuhan vaikka yksi ainoa sana!
Ja hän loi ruhtinaaseen silmänsä, täynnä pelkoa ja odotusta, ja koko hänen sielunsa loisti kaunopuheliaasta, rukoilevasta katseestaan.
Ankara taistelu riehui Serebrjanin sydämessä.
— Bojaritar, — hän viimein sanoi, ja hänen äänensä vapisi: — näköään se oli Jumalan tahto … etkä sinä ole niin syyllinen … niin, sinä et ole syyllinen … ei sinulle ole mitään anteeksi annettavaa, Jelena Dmitrijevna, minä en kiroa sinua, — en — Jumala näkee, en kiroa — Jumala näkee, minä … minä rakastan sinua kuin muinoin.
Nämät sanat pääsivät ruhtinaalta ikäänkuin itsestään.
Jelena huudahti, hyrähti itkuun ja syöksyi pisteaidan luo.
Samalla hetkellä ruhtinas nousi seisaalleen jalustimissaan ja tarttui aitauksen vaajoista kiinni. Jelena toiselta puolen seisoi jo penkillä. Ajattelematta ja itsetiedottomina he heittäytyivät toistensa syliin, ja heidän huulensa yhtyivät…