Kauhistuttavan selvästi hän mielessään näkee, miten nuo yksinäiset työläisäidit äsken hypähtivät kauhusta kirkaisten vuoteiltaan. Lapsilauma juoksee itkien äidin turviin kuin linnunpojat emonsa siipien alle. Äiti ottaa pienimmät syliinsä painaen vaaleatukkaiset päät poveansa vastaan, hän peittää isompienkin päät, jotteivät he näkisi noita kamalia leimahduksia — ja rukoilee kauhusta kalpein huulin apua Jumalalta. Mutta liekit lähenevät nopeasti, lapset alkavat sydäntäsärkevästi huutaa. Räjähdys, helähdys, räiskettä — ja sinertävä liekki syöksähtää sisään kuin raivokas, notkea peto. Suunnattomalla tulikielellään se nuolaisee ahnaasti; lasten ohuet paidat, heidän vaaleat kutrinsa katoavat silmänräpäyksessä. He huutavat, kiemurtelevat — hennot kädet mustuvat, käpertyvät…
AAMU VALKENEE
ENSIMMÄINEN VALONSÄDE.
Harmaa syysaamu oli jo valjennut, kello oli yhdeksän.
Marcus oli tyytyväinen, että oli antanut Julialle morfiinia: tämä nukkui vieläkin.
Aamun kalpeassa kajastuksessa näytti kaikki entistä kauheammalta. Alaston pakolaislauma oli yhä kiihtyneen kuumuuden vaikutuksesta siirtynyt lähemmäksi heitä. Kaikkialta virtasi yhtä mittaa nääntyneitä pakolaisia: puolikuoliaaksi pelästyneitä naisia, itkeviä lapsia, tylsästi tuijottavia miehiä. Vähitellen tuo säälittävä joukko oli lisääntynyt yhä lukuisammaksi — nyt se lainehti heidän ympärillään yhtenä ihmismerenä. Onnettomien lisäksi saapui ympäristöltä suuria ihmisjoukkoja, läheisestä pikkukaupungista tuli palokunta autoineen, mutta täällä ei ollut mitään tulelta pelastettavissa. Se palasi kiireesti hakemaan vaatteita, ruokaa. Kellään ei ollut mitään syötävää — ja pienokaiset alkoivat yhä äänekkäämmin itkeä ruokaa.
Täydellinen epätietoisuus yhä lisäsi sekasortoa. Langaton lennätinasema, puhelimet, rautatiet, sillat, kaikki oli hävinnyt. Autoillakin pääsi kaupunkiin vain yhtä maantietä myöten.
Ihmisraukat näkivät vain tuon suunnattomana helvettinä hehkuvan rovion, mutta miten kaupunki oli siksi muuttunut, ei kukaan voinut oikein käsittää. Heitä kauhisti vielä enemmän se, että itse kaupungista ei täällä ollut ketään. Pienestä huvilakaupungista vain muutamia. Jokainen ymmärsi, ettei toisella puolella kaupunkia olevasta savumerestä yksikään pelastunut; syntyi pöyristyttäviä, mielettömiä huhuja.
Eräs pelastusosastoista oli saanut tiedon, että oma hallitus oli julistanut sodan.
Tämä tieto levisi kulovalkeana onnettomien joukkoihin. Epätietoisuuden, kauhun, surun ja hysteerisen hermostuneisuuden lisäksi puhkesi esiin hurja raivo — joukko näytti taas hullujen laumalta.