VILHELM-KUNINKAAN PALVELUKSESSA
Yksi veneistä jysähti Arabellan kylkeen ja laivanportaita astui ensimmäisenä ylös pieni keikarimaisesti silkkisatiiniin ja kultareunuksiin pukeutunut herrasmies, jonka kuihtuneita, kellahtavia ja hieman ärtyisen näköisiä kasvoja ympäröi tuuhea musta tekotukka. Hänen muodinmukainen ja kallis pukunsa ei vähääkään ollut kärsinyt siinä seikkailussa, jonka hän juuri oli läpäissyt, ja hän käyttäytyi vapaan varmasti kuin ainakin ylhäinen henkilö. Hän ei selvästikään ollut mikään merirosvo. Aivan hänen jäljessään seurasi mies, joka kaikessa muussa paitsi iässä oli edellisen täydellinen vastakohta. Hän oli kookas ja jäntevälihaksinen, hänen kasvonsa olivat pulleat, pyöreät ja ahavoituneet, suupielessä oli ilmeinen veitikka, ja hänen siniset silmänsä räpyttelivät vilkkaasti. Hän oli hyvin, mutta koruttomasti puettu ja teki voimakkaan, käskevän vaikutuksen.
Kun pieni mies astui portailta keskilaivaan, jonne Blood oli mennyt ottamaan häntä vastaan, katseli hän pikimustilla silmillään Arabellan eriskummallista miehistöä, joka oli kokoontunut tarkastamaan tulijoita.
»Missä pirussa minä nyt olen?» kysyi hän ärtyisästi. »Oletteko englantilainen vai mikä juupeli te olette?»
»Omasta puolestani minulla on kunnia olla irlantilainen, sir. Nimeni on Blood, kapteeni Blood, ja tämä on minun laivani Arabella, kaikki teidän palveluksessanne.»
»Blood», kiljahti pieni mies. »Oh, perhana! Merirosvo!» Hän kääntyi jättiläisen puoleen, joka tuli hänen takanaan. »Kirottu merirosvo, van der Kuylen. Tuhat tulimmaista, me olemme joutuneet Skyllasta Kharybdikseen.»
»Soo!» sanoi toinen syvällä kurkussaan. »Soo!» Sitten tilanteen hullunkurisuus valtasi hänet ja hän nauroi.
»Piru vieköön! Mitä tässä on naurettavaa, senkin pyöriäinen», tiuskaisi silkkisatiininen mies. »Siitä tulee hieno juttu kotimaahan. Amiraali van der Kuylen eksyy ensin laivastostaan yöllä, sitten ampuu ranskalainen laivasto-osasto hänen lippulaivansa tuleen hänen allaan ja vihdoin hän joutuu merirosvojen vangiksi. Olen oikein iloinen, kun osaatte nauraa sille. Mutta vaikka syntieni vuoksi satunkin olemaan teidän mukananne, niin piru vieköön, minä en naura.»
»Tässä on pieni väärinkäsitys, jos rohkenen huomauttaa siitä», tokaisi Blood rauhallisesti väliin. »Teitä ei ole vangittu, hyvät herrat. Teidät on pelastettu. Kun tiedätte sen, ehkäpä suvaitsette ottaa vastaan sen kestiystävyyden, minkä voin tarjota teille. Se ei tosin ole paljon, mutta se on parasta, mitä käytettävissä on.»
Tuima pikku mies tuijotti häneen.