Poppea katsoi ritaria hymyillen kasvoihin ja näytti olevan tyytyväinen, kun Antonius kävi hämilleen. "Sinä olet sankari", sanoi hän painostaen jokaista sanaa.
"En tiedä", vastasi Antonius punastuen, "milloin minulla on ollut onni osoittaa sellaisia ominaisuuksia keisarinnalle, jotka aiheuttaisivat tämän kunnioittavan arvostelun?"
"Sinä olet vaatimaton, kuten kaikki todella suuret miehet. Taistelusi sirkuksessa oli sankarillinen."
"Mistä tiedät, että juuri minä sirkuksessa taistelin?"
"Keisarinna tietää kaikki, — kaikki, Antonius."
Hänen katseensa vaipui Antoniuksen katseeseen.
"Sinä ymmärrät, että minä pidän sellaisista miehistä kuin sinä olet.
Enemmänkin. Minä rakastan semmoisia miehiä."
Antonius taivutti päätään ja katsoi lattiaan. Poppea, joka ei voinut lukea sanojensa vaikutusta hänen kasvoistaan, jatkoi:
"Rakkaus, Antonius, jonka sinä olet minussa herättänyt, tuo minut tänne."
Ritari pudisti päätään, mutta Poppea, antamatta keskeyttää, jatkoi puhettaan: