Les quatre chefs de bataillon se retournant vers leurs unités, commandèrent séparément :

— Portez… et ne quittèrent pas des yeux le colonel.

En avant du régiment une épée flamboya et aussitôt s’abaissa. A ce signe attendu, les quatre chefs de bataillon crièrent d’une seule voix :

— … armes !

Dans un sourd fracas, le régiment exécuta l’ordre. Par endroits, les baïonnettes cliquetèrent.

Alors, Choulgovitch, traînant avec exagération les syllabes, commanda solennellement, sévèrement, joyeusement, de toute la force de ses immenses poumons :

— Pour dé-fi-ler !

Cette fois-ci les seize commandants de compagnie reprirent sur tous les tons et sans aucun ensemble :

— Pour défiler !

L’un d’eux même, tout en queue de la colonne, partit trop tard, commença d’une voix hésitante :