—Tais-toi! mauvaise! s’écrie la jeune femme, ou bien je vais souhaiter que le hakem te répudie.
Nous continuâmes ainsi à nous taquiner, tout en croquant des pâtisseries.
—Où est Minéta! demanda tout à coup Lella Lbatoul, voici plus d’une heure que je ne l’ai vue...
Les esclaves se taisaient, aucune n’ayant aperçu la négrillonne ou ne voulant la trahir.
—Restez ici, vous autres! Et sur toi la bénédiction d’Allah, ô ma mère Fatima! reprit la «maîtresse des choses» en s’adressant à une vieille femme. Va donc, je te prie, dans le vestibule et sur la terrasse. Je gage que cette fille de péché est encore à bavarder avec les passants. Par le serment! O Prophète! elle sera corrigée...
La vieille ne tarda pas à revenir, suivie de Minéta, très penaude.
—Tu as dit vrai! Elle s’amusait avec le terrah, cette calamité!
Lella Lbatoul fit un signe, une esclave apporta une baguette et la lui donna. Je tentai d’intervenir.
—A cause de ma visite, pardonne-lui encore aujourd’hui!
—Demande-moi ce que tu voudras, mais pas cela, ô chérie! J’ai juré par le Prophète!...