JOLLIVET. Bon! il ne manquait plus que cela! Eh bien, gardez-moi les premiers qui rentreront au relai!
LE MAITRE DE POSTE. C'est entendu!… mais ce ne sera pas avant demain. Je vais vous retenir une chambre.
JOLLIVET, au maître de poste qui rentre à droite.
Oui!… Heureusement, j'ai une belle avance sur Blount!
STROGOFF.
Votre ennemi?
JOLLIVET. Mon ennemi, mon rival! Un reporter anglais, qui veut me devancer sur la route d'Irkoutsk, et défraîchir mes nouvelles! Figurez-vous, monsieur Korpanoff, que je n'ai trouvé que ce moyen pour le distancer, lui voler sa voiture, qui était tout attelée, quand je suis arrivé au relai! Il n'y en avait pas d'autre, et pendant qu'il réglait sa note, j'ai glissé un paquet de roubles dans la poche de son cocher, — disons son iemskik, pour faire un peu de couleur locale,… et en route!… Naturellement, j'emportais la valise de mon Anglais, mais je la lui renverrai intacte!… Ah! par exemple, il n'y a que sa voiture que je ne pourrai pas lui renvoyer!
STROGOFF.
Pourquoi donc?
JOLLIVET. Parce que c'est… ou plutôt c'était une télègue! Vous savez, une télègue… une voiture à quatre roues?…
STROGOFF.
Parfaitement!… Mais je ne comprends pas…
JOLLIVET. Vous allez comprendre. Nous partons… mon iemskik sur le siège de devant et moi sur le banc d'arrière! Trois bons chevaux dans les brancards! Nous filons comme l'ouragan! A peine s'il est nécessaire de stimuler du bout du fouet nos trois excellentes bêtes! De temps à autre seulement, quelques bonne paroles jetées par mon iemskik! Hardi, mes colombes!… Volez, mes doux agneaux! Houp, mon petit père de gauche!… Enfin l'attelage tirait, tant et si bien que, la nuit dernière, un fort cahot se produit… crac! les deux trains de la voiture s'étaient séparés… et mon iemskik… sans entendre mes cris, continuait à courir sur le train de devant, tandis que je restais en détresse sur le train de derrière! Et voilà comment je dus faire vingt verstes à pied, ma valise d'une main, celle de l'Anglais de l'autre, et voilà pourquoi je ne pourrai lui renvoyer qu'une demi-voiture!
LE MAITRE DE POSTE, rentrant.
Votre chambre est prête, monsieur.