—Et demain, où dînerez-vous? demanda Arthur.
—Nous aurons peut-être la chance de rencontrer quelques bonnes personnes comme aujourd'hui.
Arthur et sa mère causèrent longuement dans la langue étrangère qu'ils avaient déjà parlée.
—Voulez-vous rester avec nous? demanda Arthur à Remi.
Remi regarda l'enfant malade sans répondre. La question était si extraordinaire.
—Mon fils vous demande si vous voulez rester avec nous, dit la dame d'une voix douce.
—Sur ce bateau?
—Oui, sur ce bateau. Mon fils est malade; les médecins ont ordonné de le tenir attaché sur une planche, et je voyage avec lui sur ce bateau. Vous demeurerez avec nous. Vos chiens et votre singe donneront des représentations à Arthur qui sera leur public. Et vous, mon enfant, vous jouerez de la harpe au vent frais du canal. Ainsi vous nous rendrez service, et nous vous serons peut-être utiles. Vous n'aurez pas à trouver un public, ce qui n'est pas toujours facile pour un enfant de votre âge.
Remi prit la main de la dame et la baisa.
La dame passa affectueusement la main sur le front de l'enfant artiste.