II. Le Cygne
Où aller? Quelle route suivre?
—Pour moi, dit Mattia, je n'ai pas de préférence, et je suis prêt à aller à droite ou à gauche; seulement il faut suivre le cours d'un fleuve, d'une rivière ou d'un canal.
—Certes, il faut suivre le cours d'un fleuve, d'une rivière ou d'un canal; le Cygne ne peut pas aller sur la mer. Remontons la Seine.
Arrivés à Charenton, ils eurent devant eux deux fleuves, la Seine et la Marne. Quelle route suivre? Ils interrogèrent un marinier qui leur dit avoir vu un bateau qui ressemblait au Cygne; c'était un bateau de plaisance; il avait une véranda. Il avait passé à Charenton, remontant la Seine, le mois dernier.
Mattia fut si joyeux qu'il prit son violon et joua frénétiquement une marche triomphale.
Un mois! Cela donnait au Cygne une terrible avance sur eux, mais la question de temps n'était rien: le fait capital, extraordinaire, merveilleux, c'était que le Cygne était retrouvé.
À Montereau, un marinier leur dit que le Cygne avait abandonné la Seine pour remonter l'Yonne; il portait une dame anglaise et un garçon malade.
Encouragé par ces bonnes nouvelles, la petite troupe marchait toujours, donnant des représentations pour gagner son pain. Elle suivit le canal du Nivernais, puis la Saône et arriva à Lyon. Là, une difficulté sérieuse se présente: le Cygne a-t-il descendu le Rhône ou l'a-t-il remonté? Madame Milligan est-elle en Suisse ou dans le midi de la France? Remi et Mattia questionnent les mariniers et tous les hommes qu'ils trouvent sur les quais, et à la fin ils sont certains que madame Milligan est allée en Suisse.