—Baste! nous verrons ce soir, après le dîner… J'ai encore le temps!… A quoi bon se tourmenter d'avance?… C'est stupide!… N'y songeons plus… Voyons, secouons-nous! Hop!
Et, pour faire diversion, il se leva, se mêla à la foule des promeneurs et erra, le cigare aux lèvres, le long des quais.
Vers les sept heures il regagna l'hôtel, et, bien qu'il ne se sentit pas grand'faim, prit placé à table, et, toujours pour se remonter le moral, se donner des forces, se contraignit à manger et fêta de son mieux les plats et les vins.
Il quitta le dernier la salle à manger, se disant que cette fois il n'y avait plus à barguigner, que le moment était venu de s'enfermer dans sa chambre et de…
Mais, tout en délibérant de la sorte, il avait franchi le seuil de l'hôtel et se trouvait déjà de l'autre côté de la rue.
Une affiche de spectacle frappa ses regards. Par extraordinaire…
LA VIE PARISIENNE… jouée par les acteurs du théâtre des Variétés, de
Paris…
—Si j'y allais? Je puis bien encore attendre jusqu'à ce soir… Voilà tout, j'en serai quitte pour ne rentrer à Chèvremont que par un train du matin… Pour une fois, le père Pichancourt n'aura rien à dire… A moins que… que ce ne soit moi qui… ai la déveine? Brrr!…
Au théâtre, il fit la connaissance de deux aimables dames, à qui il offrit des grogs durant un entr'acte, et qui, à la fin de la représentation, lui proposèrent d'aller souper avec lui.
Il ne rentra à son hôtel que très tard, ou très bonne heure pour mieux dire, puisque les premières blancheurs de l'aube moutonnaient à l'horizon.
Il avait la tête lourde, le cerveau congestionné, fiévreux, tout brûlant, comme si on lui eût versé dans le crâne du plomb en ébullition. Cependant il se souvenait… La petite boîte était là, dans une pochette de son portefeuille. Il fallait s'exécuter… Autrement, que penseraient de lui ses collègues Lardenois et Cabrillat? Il avait juré d'ailleurs… Il devait tenir son serment, montrer qu'il n'était pas un lâche!