—Écoute bien, vieux, reprit-il. Je t'ai fait arrêter, non pour le passé, mais pour le présent… Jadis, en venant au secours de ton général et en tirant sur moi comme sur un lapin, tu as fait ton devoir: exactement comme je fais le mien aujourd'hui. Mais, comprends-moi: tu m'es suspect. On m'a dit que les blancs s'étaient réfugiés dans les bois de Machecoul… Je te rencontre sur le chemin de Machecoul… Tu saisis, hein? Explique-toi, allons!
Pinson avait suivi cette scène impressionnante avec une évidente émotion. Il s'avança vers Dermoncourt.
—Général, dit-il…
—Ah! c'est encore toi, blanc-bec?
—Oui, c'est encore moi. J'ai à vous dire une chose importante.
—Eh bien! parle…
—Non.
—Tu ne veux pas parler?
—A vous, si; mais devant tous vos soldats, jamais!
Dermoncourt savait qu'en temps de guerre il ne faut rien négliger. Il poussa son cheval sur le côté, et fit signe à Pinson de s'approcher.