Le maître, c'était Jean de Kardigân.
Aussi, le lecteur devine quelle réception le gentilhomme fit à l'ouvrier. Il se hâta de le mettre en liberté; et, pour plus de sûreté, il lui donna un laisser-passer écrit et signé de sa propre main. Mais cela ne suffisait pas à Jérôme.
Sans trahir le secret du déguisement de Fernande, il expliqua à Jean-Nu-Pieds que c'était pour lui qu'il venait de Paris. Cet aveu étonna fort le marquis. Mais il lut sur le visage d'Hébrard une préoccupation telle, qu'il le prit par le bras et l'entraîna à l'écart.
—Est-ce personnel, ce que vous avez à me dire? demanda-t-il
—Oui et non, monseigneur.
—Pardon, ami. Je veux savoir si c'est une chose relative au but que nous poursuivons?
—Oui; mais pourquoi me faites-vous cette question-là?
—Parce que je pense avoir besoin d'un conseil, d'un avis, et…
—Vous avez raison. Ce que j'ai à vous révéler est grave. Agissez comme vous l'entendrez.
Jean appela Henry de Puiseux. Il présenta les deux hommes l'un à l'autre; mais, malgré la différence des situations sociales, ils s'étaient compris et estimés au premier regard.