—Eh bien, je vous ordonne d'accepter celle que je vous destine.
—Venez, mademoiselle Grégoire! ajouta-t-elle en se tournant vers le fond de la chambre.
Jean-Nu-Pieds regardait Fernande qui s'avançait émue et chancelante:
—Fernande! Fernande! murmura-t-il.
—Oui, Fernande, votre fiancée aujourd'hui, et bientôt votre femme.
—Mais Votre Altesse ne sait donc pas…
—Je sais que je suis la Régente de France, reprit Madame, et que j'ai le droit, au nom du Roi, mon fils, de relever un de mes gentilshommes d'un serment! Je sais que vous avez juré à votre père, marquis, de fuir et de maudire les régicides et leurs enfants jusqu'à la dixième génération. Mais, quand moi, je vous donne la main d'une de leurs filles, vous pouvez l'accepter! Si votre noble père était vivant, je lui dirais: Je veux, et il obéirait. C'est à vous que je dis: Je veux. Obéissez!
—Oh! Madame…
La princesse crut que le jeune homme résistait. Elle releva le front et s'approcha de la fenêtre ouverte.
Nous avons dit que cette fenêtre donnait sur le bouquet de bois qui englobait la ferme. Il faisait nuit, mais au loin on entendait encore de temps à autre quelques coups de fusil isolés.