—Oui, fit le vieillard.
—C’est un nom irréprochable, que Maximilien est en train de rendre glorieux, car, à trente ans, il est capitaine de spahis, officier de la Légion d’honneur.»
Le vieillard fit signe qu’il se le rappelait.
«Eh bien, bon papa, dit Valentine en se mettant à deux genoux devant le vieillard et en montrant Maximilien d’une main, je l’aime et ne serai qu’à lui! Si l’on me force d’en épouser un autre, je me laisserai mourir ou je me tuerai.»
Les yeux du paralytique exprimaient tout un monde de pensées tumultueuses.
«Tu aimes M. Maximilien Morrel, n’est-ce pas, bon papa? demanda la jeune fille.
—Oui, fit le vieillard immobile.
—Et tu peux bien nous protéger, nous qui sommes aussi tes enfants, contre la volonté de mon père?»
Noirtier attacha son regard intelligent sur Morrel, comme pour lui dire:
«C’est selon.»