—Vous aimez mieux mourir alors, et faire mourir Maximilien!...
—Mon Dieu, mon Dieu! répéta la jeune fille presque égarée; mais ne puis-je donc pas quitter la maison, me sauver?...
—Valentine, la main qui vous poursuit vous atteindra partout: à force d'or, on séduira vos domestiques, et la mort s'offrira à vous, déguisée sous tous les aspects, dans l'eau que vous boirez à la source, dans le fruit que vous cueillerez à l'arbre.
—Mais n'avez-vous donc pas dit que la précaution de bon papa m'avait prémunie contre le poison?
—Contre un poison, et encore non pas employé à forte dose; on changera de poison ou l'on augmentera la dose.»
Il prit le verre et y trempa ses lèvres.
«Et tenez, dit-il, c'est déjà fait. Ce n'est plus avec de la brucine qu'on vous empoisonne, c'est avec un simple narcotique. Je reconnais le goût de l'alcool dans lequel on l'a fait dissoudre. Si vous aviez bu ce que Mme de Villefort vient de verser dans ce verre, Valentine, vous étiez perdue.
—Mais, mon Dieu! s'écria la jeune fille, pourquoi donc me poursuit-elle ainsi?
—Comment! vous êtes si douce, si bonne, si peu croyante au mal que vous n'avez pas compris, Valentine?
—Non, dit la jeune fille; je ne lui ai jamais fait de mal.