Le cardinal poussa un douloureux soupir et retomba sur son oreiller en murmurant:
— Merci, Guénaud, merci!
Le médecin allait s’éloigner; le moribond se redressa:
— Silence, dit-il avec des yeux de flamme, silence!
— Monseigneur, il y a deux mois que je sais ce secret; vous voyez que je l’ai bien gardé.
— Allez, Guénaud, j’aurai soin de votre fortune; allez, et dites à Brienne de m’envoyer un commis; qu’on appelle M. Colbert. Allez.
Chapitre XLIV — Colbert
Colbert n’était pas loin.
Durant toute la soirée, il s’était tenu dans un corridor, causant avec Bernouin, avec Brienne, et commentant, avec l’habileté ordinaire des gens de cour, les nouvelles qui se dessinaient comme les bulles d’air sur l’eau à la surface de chaque événement. Il est temps, sans doute, de tracer, en quelques mots, un des portraits les plus intéressants de ce siècle, et de le tracer avec autant de vérité peut-être que les peintres contemporains l’ont pu faire. Colbert fut un homme sur lequel l’historien et le moraliste ont un droit égal.
Il avait treize ans de plus que Louis XIV, son maître futur.