— Prenez-y garde, monsieur; vous attaquez rudement la gestion de M. Fouquet, lequel, à ce que j’ai entendu dire cependant, est un habile homme.
Colbert rougit, puis pâlit, car il sentit que, de ce moment, il entrait en lutte avec un homme dont la puissance balançait presque la puissance de celui qui venait de mourir.
— Oui, Sire, un très habile homme, répéta Colbert en s’inclinant.
— Mais si M. Fouquet est un habile homme et que, malgré cette habileté, l’argent manque, à qui la faute?
— Je n’accuse pas, Sire, je constate.
— C’est bien; faites vos comptes et présentez-les-moi. Il y a déficit, dites vous? Un déficit peut être passager, le crédit revient, les fonds rentrent.
— Non, Sire.
— Sur cette année peut-être, je comprends cela; mais sur l’an prochain?
— L’an prochain, Sire, est mangé aussi ras que l’an qui court.
— Mais l’an d’après alors?