— Comment vous portez-vous, mademoiselle, demanda Malicorne avec force civilités.
— Celui-là me manquait! s’écria Montalais désespérée.
— Oh! mademoiselle, murmura Malicorne, ne soyez pas si rude, je vous en supplie!
— Enfin, mademoiselle, dit Manicamp, nous sommes vos amis, et l’on ne peut désirer la mort de ses amis. Or, nous laisser passer la nuit où nous sommes, c’est nous condamner à mort.
— Oh! fit Montalais, M. Malicorne est robuste, et il ne mourra pas pour une nuit passée à la belle étoile.
— Mademoiselle!
— Ce sera une juste punition de son escapade.
— Soit! Que Malicorne s’arrange donc comme il voudra avec vous; moi, je passe, dit Manicamp.
Et, courbant cette fameuse branche contre laquelle il avait porté des plaintes si amères, il finit, en s’aidant de ses mains et de ses pieds, par s’asseoir côte à côte de Montalais.
Montalais voulut repousser Manicamp, Manicamp chercha à se maintenir.