Il lut en entrant l’humiliation dévorante imprimée au front de Colbert.
Il put même entendre ces mots que lui disait le roi:
— Ah! monsieur Colbert, vous aviez donc neuf cent mille livres à la surintendance?
Colbert, suffoqué, s’inclinait sans répondre. Toute cette scène entra donc dans l’esprit de d’Artagnan par les yeux et par les oreilles à la fois.
Le premier mot de Louis XIV à son mousquetaire, comme s’il eût voulu faire opposition à ce qu’il disait en ce moment, fut un bonjour affectueux.
Puis son second un congé à Colbert.
Ce dernier sortit du cabinet du roi, livide et chancelant, tandis que d’Artagnan retroussait les crocs de sa moustache.
— J’aime à voir dans ce désordre un de mes serviteurs, dit le roi, admirant la martiale souillure des habits de son envoyé.
— En effet, Sire, dit d’Artagnan, j’ai cru ma présence assez urgente au Louvre pour me présenter ainsi devant vous.
— Vous m’apportez donc de grandes nouvelles, monsieur? demanda le roi en souriant.