— Madame, dit-elle, je m’afflige seulement de manquer à mon service, et j’eusse voulu prier Mlle de La Vallière de me remplacer près de Votre Altesse...
Madame fronça le sourcil.
— Mais je n’en ai rien fait, continua Montalais.
— Et pourquoi n’en avez-vous rien fait? demanda Madame.
— Parce que la pauvre La Vallière paraissait si heureuse d’avoir sa liberté pour un soir et pour une nuit, que je ne me suis pas senti le courage de la mettre en service à ma place.
— Comment, elle est joyeuse à ce point? demanda Madame frappée de ces paroles.
— C’est-à-dire qu’elle en est folle; elle chantait, elle toujours si mélancolique. Au reste, Votre Altesse sait qu’elle déteste le monde, et que son caractère contient un grain de sauvagerie.
«Oh! oh! pensa Madame, cette grande gaieté ne me paraît pas naturelle, à moi.»
— Elle a déjà fait ses préparatifs, continua Montalais pour dîner chez elle, en tête à tête avec un de ses livres chéris. Et puis, d’ailleurs, Votre Altesse a six autres demoiselles qui seront bien heureuses de l’accompagner; aussi n’ai-je pas même fait ma proposition à Mlle de La Vallière.
Madame se tut.