— Expliquez-moi bien, dit alors Colbert, les privilèges de la charge de procureur général.
— Le droit de mise en accusation contre tout sujet français qui n’est pas prince du sang; la mise à néant de toute accusation dirigée contre tout Français qui n’est pas roi ou prince. Un procureur général est le bras droit du roi pour frapper un coupable, il est son bras aussi pour éteindre le flambeau de la justice. Aussi M. Fouquet se soutiendra-t-il contre le roi lui-même en ameutant les parlements; aussi le roi ménagera-t-il M. Fouquet malgré tout pour faire enregistrer ses édits sans conteste. Le procureur général peut être un instrument bien utile ou bien dangereux.
— Voulez-vous être procureur général, Vanel? dit tout à coup Colbert en adoucissant son regard et sa voix.
— Moi? s’écria celui-ci. Mais j’ai eu l’honneur de vous représenter qu’il manque au moins onze cent mille livres à ma caisse.
— Vous emprunterez cette somme à vos amis.
— Je n’ai pas d’amis plus riches que moi.
— Un honnête homme!
— Si tout le monde pensait comme vous, monseigneur.
— Je le pense, cela suffit, et, au besoin, je répondrai de vous.
— Prenez garde au proverbe, monseigneur.