— Votre Majesté sait, dit-il, que je destine ma terre de Vaux à recevoir le plus aimable des princes, le plus puissant des rois.
— J’ai promis, monsieur, dit Louis XIV en souriant, et un roi n’a que sa parole.
— Et moi, Sire, je viens dire à Votre Majesté que je suis absolument à ses ordres.
— Me promettez-vous beaucoup de merveilles, monsieur le surintendant?
Et Louis XIV regarda Colbert.
— Des merveilles? Oh! non, Sire. Je ne m’engage point à cela; j’espère pouvoir promettre un peu de plaisir, peut-être même un peu d’oubli au roi.
— Non pas, non pas, monsieur Fouquet, dit le roi. J’insiste sur le mot merveille. Oh! vous êtes un magicien, nous connaissons votre pouvoir, nous savons que vous trouvez de l’or, n’y en eût-il point au monde. Aussi le peuple dit que vous en faites.
Fouquet sentit que le coup partait d’un double carquois et que le roi lui lançait à la fois une flèche de son arc, une flèche de l’arc de Colbert. Il se mit à rire.
— Oh! dit-il, le peuple sait parfaitement dans quelle mine je le prends, cet or. Il le sait trop, peut-être; et du reste, ajouta-t-il fièrement, je puis assurer Votre Majesté que l’or destiné à payer la fête de Vaux ne fera couler ni sang ni larmes. Des sueurs, peut-être. On les paiera.
Louis resta interdit. Il voulut regarder Colbert, Colbert aussi voulut répliquer; un coup d’œil d’aigle, un regard loyal, royal même, lancé par Fouquet, arrêta la parole sur ses lèvres.