— C'est bien, dit le roi; et maintenant, bourreau, écoute.
L'homme masqué fit un pas vers le roi et s'appuya sur sa hache.
— Je ne veux pas que tu me surprennes, lui dit Charles. Je m'agenouillerai pour prier, alors ne frappe pas encore.
— Et quand frapperai-je? demanda l'homme masqué.
— Quand je poserai le cou sur le billot et que je tendrai les bras en disant: Remember, alors frappe hardiment.
L'homme masqué s'inclina légèrement.
— Voici le moment de quitter le monde, dit le roi à ceux qui l'entouraient. Messieurs, je vous laisse au milieu de la tempête et vous précède dans cette patrie qui ne connaît pas d'orage. Adieu.
Il regarda Aramis et lui fit un signe de tête particulier.
— Maintenant, continua-t-il, éloignez-vous et laissez-moi faire tout bas ma prière, je vous prie. Éloigne-toi aussi, dit-il à l'homme masqué; ce n'est que pour un instant, et je sais que je t'appartiens; mais souviens-toi de ne frapper qu'à mon signal.
Alors Charles s'agenouilla, fit le signe de la croix, approcha sa bouche des planches comme s'il eût voulu baiser la plate-forme; puis s'appuyant d'une main sur le plancher et de l'autre sur le billot: