— Mais, dit Mordaunt, peut-être quelque ennemi personnel du roi Charles, qui aura fait voeu de vengeance et qui aura accompli ce voeu, peut-être quelque gentilhomme qui avait de graves raisons de haïr le roi déchu, et qui, sachant qu'il allait fuir et lui échapper, s'est placé ainsi sur sa route, le front masqué et la hache à la main, non plus comme suppléant du bourreau, mais comme mandataire de la fatalité.
— C'est possible, dit Cromwell.
— Et si cela était ainsi, dit Mordaunt, Votre Honneur condamnerait-il son action?
— Ce n'est point à moi de juger, dit Cromwell. C'est une affaire entre lui et Dieu.
— Mais si Votre Honneur connaissait ce gentilhomme?
— Je ne le connais pas, monsieur, répondit Cromwell, et ne veux pas le connaître. Que m'importe à moi que ce soit celui-là ou un autre? Du moment où Charles était condamné, ce n'est point un homme qui a tranché la tête, c'est une hache.
— Et cependant, sans cet homme, dit Mordaunt, le roi était sauvé.
Cromwell sourit.
— Sans doute, vous l'avez dit vous-même, on l'enlevait.
— On l'enlevait jusqu'à Greenwich. Là il s'embarquait sur une felouque avec ses quatre sauveurs. Mais sur la felouque étaient quatre hommes à moi, et cinq tonneaux de poudre à la nation. En mer, les quatre hommes descendaient dans la chaloupe, et vous êtes déjà trop habile politique, Mordaunt, pour que je vous explique le reste.