—Allons! dit avec impatience Arsène, n'allez-vous pas perdre le temps à le chercher? Le docteur est à ses affaires, occupons-nous des nôtres.
—Madame, je suis à vos ordres, dit Hoffmann tout tremblant.
—Voyons, vous consentez donc à faire mon portrait?
—C'est-à-dire que je suis l'homme le plus heureux du monde d'avoir été choisi pour une telle faveur; seulement je n'ai qu'une crainte.
—Bon! vous allez faire de la modestie. Eh bien! si vous ne réussissez pas, j'essayerai un autre. Il veut avoir un portrait de moi. J'ai vu que vous me regardiez en homme qui devait garder ma ressemblance dans votre mémoire, et je vous ai donné la préférence.
—Merci, merci cent fois! s'écria Hoffmann dévorant Arsène des yeux. Oh! oui, oui, j'ai gardé votre ressemblance dans ma mémoire: là, là, là.
Et il appuya sa main sur son cœur.
Tout à coup il chancela et pâlit.
—Qu'avez-vous? demanda Arsène d'un petit air tout dégagé.
—Rien, répondit Hoffmann, rien; commençons.