—Sans doute, madame, et j'ai l'honneur d'appartenir à une caste trop jalouse de ses droits, justement par cela même qu'ils sont méconnus aujourd'hui, pour que j'empiète sur ceux qui ne m'appartiennent pas. Je pourrais faire mes preuves de deux cents ans et être chevalier de Malte, s'il y avait encore un ordre de Malte; mais je serais très-embarrassé de faire mes preuves de 1399, pour monter dans les carrosses du roi.
—Vous monterez cependant dans le nôtre, monsieur, dit la vieille princesse en se redressant.
—C'est seulement lorsque j'en serai descendu, madame, dit le jeune homme en s'inclinant, que je me vanterai d'être gentilhomme.
—Tu entends, ma soeur, tu entends, s'écria madame Adélaïde; mais c'est fort joli, ce qu'il dit là. Enfin, nous voilà donc avec des gens de notre bord!
Et la vieille princesse respira plus librement.
En ce moment, M. de Châtillon rentra.
—Eh bien, Châtillon, qu'a dit le brigadier Martin? demanda madame Adélaïde.
—Il a dit tout simplement que, si Votre Altesse royale lui avait fait faire cette offre par un autre que moi, il aurait coupé les oreilles à cet autre.
—Et à vous?
—A moi, il a bien voulu me faire grâce; il a même accepté ce que je lui ai offert.