—Laquelle? demandèrent les dames, encore plus empressées dans leurs désirs que les hommes.
—Laquelle? répétèrent les hommes après elles.
—La reine, dit Emma, vient de me faire observer que, par un singulier hasard, excepté celui de la reine, le nom de baptême des huit dames qui sont réunies dans ce salon commence par un E.
—Tiens, c'est vrai! dirent les dames en se regardant.
—Eh bien, si je fais ce que l'on demande, je veux que l'on fasse aussi ce que je demanderai.
—Mesdames, dit la reine, vous conviendrez que c'est trop juste.
—Eh bien, que voulez-vous? Voyons, dites, milady! s'écrièrent plusieurs voix.
—Je désire, dit Emma, garder un précieux souvenir de cette soirée; Sa Majesté va écrire son nom Carolina sur un morceau de papier, et chaque lettre de ce nom auguste et chéri deviendra l'initiale d'un vers écrit par chacune de nous, moi la première, à la plus grande gloire de Sa Majesté; chacune de nous signera son vers, bon ou mauvais, et j'espère bien que, le mien aidant, il y en aura plus de mauvais que de bons; puis, en souvenir de cette soirée pendant laquelle j'aurai eu l'honneur de me trouver avec la plus belle reine du monde et les plus nobles dames de Naples et de la Sicile, je prendrai ce précieux et poétique autographe pour mon album.
—Accordé, dit la reine, et de grand coeur.
Et la reine, s'approchant d'une table, écrivit en travers d'une feuille de papier le nom Carolina.