En ce moment, on gratta doucement à la porte.
—Entrez là, chers amis, de mon coeur, dit la reine en leur montrant la chambre d'Emma; c'est Acton qui vient me rendre une réponse.
Nelson, enivré de louanges, d'amour, d'orgueil, entraîna Emma dans cette chambre à l'atmosphère parfumée, dont la porte sembla se refermer d'elle-même sur eux.
En une seconde, le visage de la reine changea d'expression, comme si elle eût mis ou ôté un masque; son oeil s'endurcit, et, d'une voix brève, elle prononça ce seul mot:
—Entrez.
C'était Acton, en effet.
—Eh bien, demanda-t-elle, qui attendait Sa Majesté?
—Le cardinal Ruffo, répondit Acton.
—Vous ne savez rien de ce qu'ils ont dit?
—Non, madame; mais je sais ce qu'ils ont fait.